小説５
□弐
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
男がいなくなってまた本を読み始めようかと思っていると、男が戻ってきた。
「…どうしたんですか？」
蜜樹が驚いて訊ねる。
「…道が分からん」
逆・雪妖記 弐
「えっと…何処まで送ればいいですか？」
「この近くに弥山という山はあるか」
蜜樹が訊ねると、男は言った。
「みやま…？ あ、ちょっと待って下さい！」
そう言って蜜樹は部屋を出ていく。そして隣の頼子の部屋へ向かった。
「お姉ちゃん、みやまって山分かる？」
「みやま？ そこの雪山でしょ？」
「やっぱりそうか！ ありがとう！」
蜜樹は自分の部屋へ戻る。
「あの、分かりました！ 案内します！」
そして2人は家を出た。
「あの、」
しばらく無言で歩いたあと、蜜樹が口を開いた。
「…何だ」
不機嫌そうだが、男は返してくれた。
「お名前、何ていうんですか？」
「…そんなものはない」
「え？ でもっ、昔は人間だったんですよね…？ だったら、そのときの名前とか…」
「そんなものは疾うに捨てた」
「……じゃあ、私付けてもいいですか？」
「…は？」
男は顔をしかめて蜜樹を見る。
「えっと…雪男…じゃ流石にまんますぎるし…雪人。でどうでしょう？」
蜜樹は男の了承も得ずに勝手に考える。それを聞いて、男は目を見開いた。
「ゆきと…？」
『あ！ ゆきとさんだー！ あそんであそんで！』
『あら、いらっしゃい雪人さん』
男はある親子を思い出した。
「ダメですか…？ 雪人」
黙っている男に、蜜樹は訊ねる。
「…いや、そんな風に呼ばれていたこともあった気がする」
「あっそうですか？ なんだ…じゃあ元から雪人さんなんですね」
「…そうなるな」
「あのっ、私今西蜜樹です！ 蜂蜜の『蜜』に樹木の『樹』！」
「蜜、樹…」
「はいっ」
「そんなことを私に教えてどうする」
「え？ いや、なんとなく…」
「…ふん」
それきり、2人は喋らなかった。ただ黙って道を歩き、時折蜜樹が道を指示するだけだった。歩きながら蜜樹は、チラッと雪人を見る。殺されて雪に埋められた、そう言っていた。やはり人間を恨んでいるのだろうか。雪人も元は人間だったのに、人間を恨まなければならないなんて悲しすぎる。どうにか人間を好きになってもらうことはできないだろうか。そう思うが、自分ではどうにもできないことも分かっていた。それでもどうにかしたいと思うのが、蜜樹だった。蜜樹があれこれ考えているうち、2人は弥山の麓に着く。
「山にはここから入れます」
蜜樹は山道の入口を指差して言った。
「世話になったな」
「いえっ！ 雪人さんここに住んでるんですか？」
行きかけた雪人を止めるように、蜜樹は問う。
「いや？ 私はここから少し行ったところにある真江山に住んでいる」
「まえやま…？ あの、スキー場ができるとこですか？」
「…すきぃ…ああ、確かそんな名前だったか。何やら最近人間共が“土地開発”などとやらをやりおって、騒がしくなったな」
「…そうなんですか…じゃあ、ここにはなんで？」
「…昔の馴染みがおるのでな。様子を見に来た」
「昔の、馴染み…？ 同じ、雪男さんですか？」
「いや、雪女だ」
「あ、女性なんですか…」
雪人が女に会いに来たと知って、蜜樹は何故だか少しショックを受けた。
「もういいか。話は済んだだろう」
気が付けば、雪人は不機嫌そうに蜜樹を見ていた。
「あっ…はい…」
それを聞いて、雪人は蜜樹に背を向け、歩き出す。蜜樹は雪人が山道を登っていくのを悲しげに見ていた。
「…あ、あの！」
思わず蜜樹は叫ぶ。雪人は不機嫌そうにしながらも、やはり振り返ってくれた。
「また、遊びにきて下さい！」
蜜樹は言うが、雪人は何も言わない。ただ不機嫌そうに蜜樹を見ていた。
「あの、今は暑いでしょうから、冬にでも！ 冬だったら、雪だって降りますし！ そんなに暑くないと思うんです！ だから、冬になったら！ また遊びにきて下さい！」
蜜樹は一生懸命叫んだ。雪人は少しの間不機嫌そうに蜜樹を見たあと、向き直って再び登り始める。蜜樹はその後ろ姿が見えなくなるまで、その場に佇んでいた。
ある、暑い夏の日のことだった。
参へ