小説６
□参
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冬がきた。
しかし雪人はまだ来ない。
逆・雪妖記 参
今西蜜樹は走って家に帰る。
「ただいま！」
そして姉の部屋へ急いだ。
「お姉ちゃん！ 雪人さん…」
「来てないわよ」
大学4年で就職先も決まっている姉の頼子は、ほとんど家にいる。蜜樹は毎日帰るなり頼子に確認した。
「そっか…」
蜜樹はがっくりと肩を落とす。
「ていうか、その人ウチ覚えてんの？」
「え？」
頼子の言葉に、蜜樹は顔を上げる。
「1回しか来てないし、4ヶ月ぐらい前でしょ？ 道忘れてんじゃない？」
「！ そっか！」
蜜樹は顔を綻ばせて言う。そして家を飛び出した。
雪人は木々の間から人々を眺めていた。人々は賑やかにスキーを楽しんでいる。
「…人間なんて」
それを見ながら、雪人は呟いた。
『だから、冬になったら！ また遊びにきて下さい！』
不意に蜜樹が言っていたことを思い出す。思い出して、顔をしかめた。
「ゆっ…雪人さーん！ いないんですかー!? 雪人さーん!!」
そのときだった。そう呼ぶ声が聞こえ、雪人は振り返った。スキーを楽しむ人々の中に、蜜樹がいる。だがスキーはしていない。雪山に来るには少し薄いコートで、蜜樹は雪人を探しているようだった。
「雪人さーん！ 雪人さーん!!」
蜜樹はきょろきょろしながら、何度も雪人を呼んだ。雪人は返事をしない。木の陰から面倒臭そうに蜜樹を見ていた。やがて蜜樹は諦めたように帰っていった。雪人は溜め息を吐く。しかし蜜樹は翌日もやってきた。その翌日も、そのまた翌日も。毎日毎日やってきて、日が暮れるまで雪人を呼んでいた。それを見ていても雪人は、しつこい女だとしか思わなかった。そしてそれは突然、パタリと途絶えた。毎日毎日来ていたのに、突然来なくなった。雪人が一向に姿を現さないので、諦めたのだろう。もしくは、飽きてしまったか。
「ふん。やはり人間なんて気紛れな生き物だ」
スキーをする人々を睨みながら、雪人は呟いた。
「雪人さん」
白菊が訪ねてきたのは、蜜樹が来なくなって5日後のことだった。
「奥入瀬」
「蜜樹ちゃん」
白菊が言い、雪人は目を丸くした。雪人が黙っていたので、白菊は続ける。
「毎日此処に来ていたんでしょう？ 頼子が言ってたわ」
「…よりこ…？ 誰だ？」
「蜜樹ちゃんのお姉さんよ。私の…知り合いなの」
「奥入瀬の知り合い？」
「そうよ。隆茂と大学のさーくるが一緒なの」
「さーくる…？ で？ 確かに来ていたが、最近は来ていない。それがどうした」
白菊が最初にサークルという言葉を聞いたときのように、雪人はその単語を聞き流した。
「貴方疑問に思わないの？ どうして来ないんだろうって」
「さぁな。飽きたのではないか？」
「…熱を出して寝込んでるんですって」
眉をひそめて、白菊は静かに告げた。
「……」
「蜜樹ちゃん、今じゅけんせいってやつなのよ。じゅけんせいは風邪を引いちゃいけないの。なのに貴方に会いたくて…毎日此処に来ていたのよ」
「……」
「そのせいで蜜樹ちゃん、もう5日も寝込んでいるわ」
「……」
「私はそれを伝えにきただけよ。頼子が心配していたから。ああ、それと」
雪人に背を向けて、白菊は言う。
「蜜樹ちゃん、譫言のように貴方を呼んでるって」
頼子が言ってたわ、と付け足して、白菊は歩き出した。
「待て奥入瀬」
雪人は白菊の背に向かって言う。白菊は振り返った。雪人は溜め息を吐く。
「…蜜樹の家へ案内してくれ」
「……行ったんじゃないの？」
「道なんて覚えてる訳ないだろう」
「…そうね。私も最初は道を覚えるの大変だったし」
言いながら白菊は笑った。
「笑うな」
雪人は不満そうに言う。そして2人で山を下りた。
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