小説５
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こやけはテレビをつけたまま、上機嫌で夕食を作っていた。今日はゆうやけの好物のビーフシチューだ。ゆうやけが喜ぶ顔が目に浮かぶ。テレビはちょうど夕方のニュースの時間だった。
『――…俳優の原祐也さんと…』
ふと、ゆうやけの名前が聞こえた気がしてテレビに目を遣る。
そしてこやけは、手に持っていたお玉を落とした。
夢から醒めた夢 #6
「祐也」
その頃、収録を終えて楽屋に戻ったゆうやけの元に、マネージャーの宇内乃理子がやってきた。
「マネージャー、お疲れ様です」
「…お疲れ様」
「…どうかしたんですか？」
ゆうやけが問うと、乃理子は溜め息を吐いた。
「その様子じゃ、知らないみたいね」
と言って、乃理子は手に持っていた週刊誌を机に広げる。その記事の見出しを見て、ゆうやけは目を丸くした。
『原祐也＆肥田木美空、熱愛発覚!? 深夜の路上で大胆キス！』
「これ…」
「身に覚えは？」
「…ある…けど、熱愛は誤解です！ あれは美空が酔って…！ っ…しかもこれ口じゃないし…！」
「それは、私じゃなくてマスコミに言ってちょうだい」
「……」
「まあガセならいいんだけど、せっかく今売れてきてるんだから、今後はこんなことがないように気を付けてよ」
「…はい」
それだけ言うと、乃理子はドアを開けた。
「マネージャー」
出て行こうとした乃理子を、ゆうやけは呼び止めた。
「何？」
「もし…俺に本当に恋人がいたら、どうなります？」
「…何？ いるの？」
「いえ…いないですけど」
「…そうね。いたらいたで、バレなければ構わないわよ。バレなければね。でも、今回のことで分かったでしょう？ 芸能人がバレないように恋愛するなんて、簡単じゃないわよ」
そう言い残して、乃理子は出て行った。
「……」
ゆうやけは乃理子が残していった週刊誌に目を遣る。大きく載せられたキス写真。実際美空がキスしたのは頬だったというのに、上手い具合に唇を重ねているかのように撮られていた。
「…バレなければ、か…」
ふとゆうやけの脳裏に、こやけの顔が浮かんだ。
「…こやけ、知ってんのかな…」
ゆうやけと出会う前のこやけだったら知る可能性は低いが、今はこやけも普通にテレビを観る。報道されていれば観ているかもしれない。
「どうしよう…」
呟いてゆうやけは我に返る。どうしよう？ 何がどうしようなんだ？ こやけに知られると何か不味いことでも？
「……」
するとそこで携帯が鳴り出した。開くと、“美空”と表示されている。
「もしもし？」
『あ、祐也？ …あのニュース、見た？』
「…俺とお前の熱愛？」
『っ…ごめん！ 酔ってて覚えてないんだけど…アレ、私がしたんでしょ？』
「…うん」
『ホントにごめんなさい…！』
「別に気にしてないよ。口じゃないし」
『あ…そうなの？』
「ほっぺただよ。なんか口に見えるように撮ってあるけど」
『なんだ…そうだったの。よかった…でもこれから否定して回らなきゃね』
「そうだな」
『…なんなら、ホントに付き合っちゃう？』
「…え？」
ゆうやけは思わず携帯を落としかけた。今何と言った？
『否定して回るのは面倒臭いけど、肯定するのは楽だわ』
ゆうやけの頭に、再びこやけが浮かぶ。
「……いや、やめとくよ」
次の瞬間、ゆうやけは自然にそう言っていた。
『何、好きな子いるの？』
「いや……いや、いる。その子だけは、悲しませたくないんだ」
『…ふぅん。なら、こんな報道なんかされないように気を付けなさいよね』
「そうするよ」
電話を切って、ゆうやけは机に伏せた。
「何やってんだ…俺…」
いつも笑顔でゆうやけを出迎えてくれる。時にゆうやけを優しく包み込み、時にゆうやけに真正面からぶつかってくる。
こやけがいると、家に帰るのが楽しみになる。1人で暮らしていた頃より、安らげる空間がある。
「こやけ…」
今更気付いてしまった。
自分はこやけが好きだということに。
料理を終えたこやけは、リビングのソファに座っていた。先程のニュースが頭から離れない。肥田木美空といえば、まだこやけがここに来たばかりの頃エレベーターで会った女優だ。つまり同じマンションに住んでいる。ゆうやけも随分と親しげなようだったし、付き合っていてもおかしくはないだろう。しかし。
「なんでこんなに…ショックなんだろ…」
こやけは呟いた。一緒に住んでいるのに、ゆうやけが教えてくれなかったのがショックなのだろうか。いや、そんなことではない。本当は薄々分かっていた。
“こやけちゃん、その人のことホントに好きなのねぇ”
みことの言葉が、ふと頭をよぎる。
「…好き」
そう、好きなのだ。ゆうやけのことが。
「気付いたときには、失恋かあ…」
呟いたこやけは、そのままソファにもたれた。そのとき、玄関が開く音がした。ゆうやけが帰ってきたのだ。こやけはガバッと起きて立ち上がる。やがてリビングの入口からゆうやけがやってきた。
「あ…お帰りなさい」
「ああ…ただいま」
そして2人とも黙る。
「あっ、今日！ 私ビーフシチュー作ったんだよ！ 今あっためるね！」
こやけは作り笑いを浮かべながらキッチンへ移動する。
「ああ…ありがとう」
ゆうやけはそんなこやけの背中に言い、ソファに座った。それからまた沈黙が続く。
「なあ、こやけ」
少しして、ゆうやけが呼びかけた。
「ん？」
「ニュース…見たか？」
こやけの手が一瞬止まる。しかしまたすぐに動き出した。
「…ゆうやけさんが肥田木さんと付き合ってるってやつ？」
「…ああ…でも、違うんだこやけ！ 俺と美空は付き合ってなんてない！」
ゆうやけは立ち上がって言う。こやけは再び手を止め、ゆうやけを見た。
「え…？」
「あれは美空が酔ってしただけで…しかもうまく口に見えるように撮ってあったけど、実際美空がしたのはほっぺたなんだ」
「…そうなの？」
「ああ…だからあれはガセだ。誤解だよ」
「…そうなんだ」
こやけは少し安心したように呟いた。
「…着替えてくる」
言ってゆうやけは自室へ向かう。
「なんだ…」
ゆうやけがいなくなってから、こやけは呟いた。そしてほっとしたような笑みを浮かべる。
「よかったぁ…」
こやけは笑顔で皿を用意し、ビーフシチューをよそう。
ゆうやけが戻ってきたときには、既にテーブルに食事が並べられていた。
「おお、凄いな！ これ全部1人で作ったのか！」
「まあね」
「お前やるなあ」
ゆうやけは嬉しそうに席に着く。それを見てこやけも嬉しそうにする。
「いただきます」
ゆうやけがビーフシチューを口に運ぶのを、こやけはじっと見守る。
「…どう？」
「うん、うまい！」
こやけはほっと一息吐いて、自分も食べ始めた。
「よかったー初めて作ったんだよビーフシチュー」
「えっまじ!? すげぇよ！ 才能あるってお前！」
「いやいや、それほどじゃないでしょ」
「ホントだって！ お前の料理毎日食べれたら幸せだよ」
「じゃあ、毎日食べる？」
ゆうやけの手が止まる。
「え…？」
こやけも手を止めて顔を上げた。
「え？ あっ！ いや、だって一緒に住んでるんだし！ 1人で待ってても暇だし！」
「あっああ…そうだよな…お前さえよければ、そうしてくれよ」
「う、うん！」
そして2人はぎこちない動作で食事を再開した。
芽生えた恋心。
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