小説６
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翌日。
僕が帰ると、またシャワーの音がしていた。
僕と彼女と誰かの事情 ２
僕はドキッとする。恐る恐る洗面所のドアを開けて、ホッと一息吐いた。浴室のドアには【入浴中】のプレートがかかっている。彼女だ。
「脅かすなよな歌子…」
呟いて洗面所を出る。すると携帯が鳴った。電話のようだ。急いで携帯を取り出して開き、僕は静止した。
ディスプレイには、“歌子”と表示されているのだ。一度振り返って、通話ボタンを押す。
「も、もしもし？ 歌子…？」
『あ、あるく？ よかったーもう出ないかと思った。あたし今日同期の子達と飲んで帰るから、ご飯適当に済ませといて』
「……」
『あるく？』
「…歌子、今外か…？」
『そうよ？ あ、周りうるさい？』
「いや、大丈夫だ…分かった」
『よろしくねー』
そして電話は切れた。僕は携帯を耳から離し、洗面所に目をやる。
「まさか…」
僕は時計に目をやる。時刻は9時前。大体昨日と同じ時間だ。再び洗面所に近付いていき、ゆっくりドアを開ける。電気はついているが、シャワーの音はしない。
「あるく…？」
すると、浴室からそう声がした。僕はドキッとする。誰だ？ なんで僕の名前を知ってるんだ？
「…だ、誰だ？」
なんとか声を絞り出し、僕は言った。
「あっ…あの、私…美愛子！ 水上美愛子！ 美しい愛の子で美愛子！」
「美愛子…？ なんで僕の名前知ってんだよ」
「えっ…あ、昨日、彼女…歌子？ が呼んでるのが聞こえたから…えと、あるくでいいの？ 合ってる…？」
「…ああ…十津川あるく。彼女は沢渡歌子」
「…そう…あるく…あるくなのね…」
誰か――美愛子は呟いた。僕は眉をひそめる。
「なんでうちの風呂に入ってるんだよ。昨日のもお前なんだろ？ 昨日は風呂のあと何処に消えたんだよ」
「消えてないわ。普通に浴室から出た。信じがたい話ではあるんだけど…私は今、自分の家のお風呂に入ってるだけなのよ」
「…は？」
僕は更に眉をひそめた。何を言ってるんだ？ コイツは。
「あるくの家の浴室と、私の家の浴室が繋がってるみたいなの。繋がってるのは浴室だけだから、私はそっちの洗面所には行けない。そういうことだと思うわ」
美愛子は言った。とても信じられる話じゃないが、しかしどちらにせよ、昨日の出来事も今起きていることも説明がつかないのだ。
「…なんだよそれ。じゃあプレートは？ この入浴中のプレートはどうやってかけたんだよ」
「…ああ、そっちでもちゃんとかかってる？ よかった。実はね…私の家にも、入浴中のプレートがあるのよ」
「…入浴中のプレートが？」
「そう。凄い偶然ね」
美愛子は嬉しそうな声音で言う。確かに凄い偶然だ。【入浴中】なんておおよそ使い道もなさそうなプレートを買う奴が、歌子以外にいるなんて。
「…じゃあお前も、誰かと一緒に住んでんのか？」
「…昔ね。恋人と一緒に住んでた。その頃使ってたんだけど…捨てられなくて」
「別れたのか？ そいつと」
「…うん」
美愛子は悲しげな声で言う。相当好きな男だったんだろう。
「ねぇ、あるく」
黙っていると、美愛子が再び呼びかけてきた。
「…なんだよ」
「よかったら…少しお話しない？」
「は？」
僕は眉をひそめた。何故見知らぬ女と会話しなきゃいけないのだ。
「どうしてこんなことが起きたのか分からないけど…せっかくだし」
「せっかくだし、って…」
「これも何かの縁だし」
美愛子はそう言う。僕は“縁”という言葉に弱かった。歌子と出会ったときも、『これも何かの縁だし』と言われてアドレスを交換し、それから何度か会って付き合うようになったのだ。つまり僕は、“縁”と言われると断れない。
「まあ…」
だからつい、そう返事してしまったのだ。歌子は怒るだろうか。思いながらも、僕は浴室のドアの前に腰を下ろしたのだった。
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