時を操る男
□第二章 −解明−
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「ったくよぉ、人がせっかく助け出してやったのに、夢オチとは良い度胸じゃねえか。」
不満げなセリフとは裏腹に、楽しそうな声色は明らかに陰湿メガネ曹長のもので。
面倒だとは思いつつ、ケロロは重そうに瞼を持ち上げる。だが視界に入ったのはクルルではなく、久方ぶりのアンゴル･モアだった。
「おじさまっ！」
嬉しげな表情でギユゥっと力いっぱい抱き締められ、腕の中でケロロが悲痛な声をあげる。
が、彼女の耳にそれは届いてないらしく、ドロロは心の中でケロロに手を合わせた。
あれ、居たの？という読者のツッコミは彼の耳を塞ぐことでなんとかスルーして。
「小雪ちゃん？ それに、サブロー先輩も！」
「夏美さんっ！」
「よかった、皆無事みたいだね。」
こちらもクルルの声で目が覚めたのか、夏美が困惑しながらも、リビングにいた小雪やサブローとの再会を喜んでいる。
どうやら自分達に起きていたことは夢ではないらしく、どうにか時間のループから逃れられたのだと皆が理解しつつあった。
だがそれだけでは納得がつかない。クルルのセリフが本当であれば、彼は何かしらの情報を手に入れ、事を解決したのだろうから。
「ねぇクルル、どういう事？」
目覚めて開口一番に冬樹が、そしてその他時のループに巻き込まれていたケロロ達が、一斉にクルルに視線を投げかける。
「そいじゃーまずは俺様が消された辺りの回想シーンに入ってもらおうかねぇ。」
そう言い、クルルが私を見る。
わかりましたよ、入ればいいんでしょう？入れば。
それは引き続き調査するとケロロ達に告げ、クルルが自室へ引きこもった直後の出来事だった。
省エネモードで画面が真っ黒のメインモニターに、自分のほかに丸い影が移っていたのだ。
イムムだ、と直感した。
だが気付いた素振り一つせず、クルルは適当にキーを押す。メインモニターに明かりが灯った。
「…そろそろ来るとは思っていたが、まさかアンタが来るとはな。」
クルルの言葉に、イムムは少し動揺したようだった。
「抵抗しないのか？」
「俺様は無駄な事をするタチじゃないんでね。」
イムムにお構いなく、クルルはキーボードに手を伸ばす。
それをイムムが止めた。
「どこまで知っている。」
「アンタの名前。」
クルルがキーを打ち始める。今度は、イムムは止めなかった。
「……消えてもらう。」
イムムがそう呟いた。クルルが手を止める。
そのままクルリ、と椅子ごと振り返った。
シュンとクルルの姿がラボから消える。だがクルルの耳は、消される直前にイムムが小さく呟いた言葉を聞き逃さなかった。
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