紅茶の等級
紅茶のパッケージに書かれている、OPとかBOPとか…。この意味ありげに並んだアルファベットこそが等級（グレード）なのだ。
紅茶の場合、等級は品質とは関係なくサイズや形で分けられています。まず等級を大きく分けると
ホールリーフタイプ
ブロークンタイプ
ファニングス＆ダストタイプ
この3つ。ホールリーフタイプは茶葉をカットしていないもの。ブロークンタイプはカットしてあるもの。ファニングス＆ダストタイプは細かい粉茶。
そして、さらに細かく区分されるのですが、何だか難しいです。
ホールリーフタイプ
ＦＴＧＦＯＰ
ＴＧＦＯＰ
ＧＦＯＰ
ＦＯＰ
ＯＰ
Ｐ
ＰＳ
Ｓ
まず良く耳にするOP（オレンジ・ペコー）。これは芯芽（お茶の枝の一番先の柔らかな芽）のすぐ下の若葉。大型の葉で薄く細長くよられ、芯芽も多くはありませんが含まれています。ダージリンは特徴の香りを生かすためにOPに仕上げられている事が多いようです。水色は明るく薄いオレンジ色。
そのOPの先の芯芽をF（フラワリー）といい、FOP（フラワリー・オレンジ・ペコー）とはこの芯芽が多く含まれているということ。そしてこの芯芽、薄い黄色のものを「ゴールデンティップ」、少し薄めで灰色っぽいものを「シルバーティップ」といい、珍重されているそうです。ゴールデンティップが含まれているもの、またその量で等級も変ってきます。
FOPの前についているアルファベットG（ゴールデン）・T（ティッピー）・F（ファイネスト）は、正にそのゴールデンティップの量と質を意味しています。これらがFOPの前にG・T・Fと増えていく程、ゴールデンティップの量が増えて、Fまで付くと、質までも最上級のものになります。ゴールデンティップは甘味のある良い香りがするそうですよ。
以上がOPより上に書かれている等級です。OPの前に付いているアルファベットの意味は「芯芽」のことなんですね。
次にOPより下に書かれている等級です。芯芽とは反対にお茶の枝の根元の方向を見てみます。
OPの下にある葉がP（ペコー）・PS（ぺコ・スーチョン）・S（スーチョン）という順番で、茶葉は少しずつ大きくなり芯芽は殆んど含まれません。Pは太めに揉まれていて、Sは太く丸く仕上げられています。
『紅茶のいれ方』のところで「大きい葉」と言っているのは、このホールリーフタイプの茶葉のことです。水色は明るく薄めです。
ブロークンタイプ
ＴＧＢＯＰ
ＧＢＯＰ
ＦＢＯＰ
ＢＯＰ
ＢＰ
ＢＰＳ
こちらは葉をカットしてたもので抽出も早く、味・色・香りがしっかりでます。ホールリーフタイプのOP・P・Sの前にB（ブロークン）が付いているので直ぐ分かります。例えばBOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）はOPをカットしたもの。BPS（ブロークン・ペコー・スーチョン）はPSをカットしたものとなります。
その前にF（フラワリー）・G（ゴールデン）・T（ティッピー）・F（ファイネスト）が付くものは、先にも書いた芯芽の量や質を意味しています。
ファニングス＆ダスト
ＢＯＰＦ
ＰＦ
Ｆ
Ｄ
このタイプは、ブロークンタイプの茶葉をふるいにかけて下に残った細かい茶葉、またはブロークンタイプより細かくカットされた茶葉のことをいいます。抽出も早く、濃い水色になります。最後にF（ファニングス）が付きます。
D（ダスト）とは、細かい粉状の茶葉で等級の中では最小のものです。F（ファニングス）より濃く抽出されます。
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