短編

□それでも俺を愛して
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 マスターは今日学校があるから、俺は少し早めに起きてマスターの為に朝食を準備する。
 その後マスターの部屋に入って、カーテンを開けながら彼を起こす。すると寝ぼけながら俺を見て、ふにゃりと笑ってこう言うんだ。

「おはようメイト」
「おはよう、マスター」





 トーストをかじりながら、マスターはのんびりと支度をする。
 俺は俺で、今練習している歌の楽譜を取り出し準備をする。

「マスター。あんまりのんびりしていると学校に遅れるぞ」
「うん、分かっているよ」

 ソファーに置かれたカバンをマスターに渡す。
 制服を着たマスターはそれを受け取り「ありがとう」と言った。俺は返答をする変わりに、ふっと微笑して見せた。

「今日は早く帰れるから、帰ったら何処か行こうか」
「いいのか?」
「うん。メイトも練習ばっかりで飽きるだろ?だから、さ」

 そう言って、またマスターは笑った。
 ――俺は練習だけでも、マスターの笑顔が見れればそれでいいのに。マスターだって疲れているはずなのに……。
 それでもそれは、マスターなりに俺の事を考えてくれている結果。なら俺はその善意を、甘んじて受けよう。

「……有難う、マスター」




* * * * * * * * * * * *



 俺は元々“MEIKO”として製造されていた。しかし、何かのミスか途中でエラーが出たのか、性別が逆転してしまった。
 普通に生活する分には支障ないが、極度に感情が動くと倒れたり、考えている以上の行動を起こしてしまう。
 そんな“欠陥品”の俺は、店にいた頃はいつも一人だった。一人だったから、暗い表情をしていた。
 そのせいで買手も一切つかず、店の主人に処分される直前という所でマスターと出会った。

 マスターは優しい。欠陥品だと言われた俺を、偏見せず真っ直ぐに見てくれる。
 だから俺も、マスターに心を開くことができた。笑う事が出来るようになった。

「それじゃメイト、行ってくるね」
「行ってらっしゃい」

 玄関の前でマスターを見送ったら朝食の後片付けをして、とりあえず朝の仕事は終わる。後は俺の時間だ。

「……マスター」

 マスターは現在、マンションで一人暮らしをしている。だからマスターが外出すると、俺はまた一人になる。
 ……一人は寂しい、悲しい、苦しい、心細い。
 でも今度はマスターがいる。マスターが此処に、俺の所に帰ってきてくれる。俺は一人じゃないと、痛感できる。
 だからこの時間は、一人でも耐えられる。





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