秘密請負人
□春風の人
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『春風の人』
目の前には満開の桜。
早坂香（はやさかこう）は、感激の言葉が思い浮かばず、その美しさにただ圧倒されていた。
「す………すっごーいっ！」
やっと言葉にできたのはその一言だけ。
「すごい、すごい！！すっごーい！」
小さな子供のようにはしゃぐ香を見て、日高柚介（ひだかゆうすけ）は苦笑を浮かべた。
「早坂さん、あんまりはしゃぎまわると転びますよ。」
桃色のアーチをくぐって走る香には、柚介の忠告すらも聞こえておらず、
「先生っ、早く早く！」
教師を満面の笑みで急かす。
今日も柚介は副業のために香を連れ回したのだが、時間が余ったので見頃の桜を観に来た。
思いの外喜ぶ香に、柚介も心が暖かくなる。
「急いだら桜を満喫できる時間が減りますよ。」
「！」
「アホですか。」
「うぅ、うるさい！」
文句を言いつつも、ゆっくりと歩きはじめた香。
穏やかな風に乗って、ひらりと花びらが頬を撫でていく。時間の流れが何時もよりゆっくりと感じられた。
「日高先生もたまには優しいんですね。」
「僕はいつでも誰にでも優しいですよ？」
……うそつけ、変態め。
声には出さずに、柚介を横目で見る。
「早坂さん、失礼なこと言わないでくださいね。」
「……だから、私、声に出してないのに……なんで(泣」
「おや、心の中で失礼なこと考えてたんですか。」
あれ、今気温が二度くらい下がったぞ？
そんな言葉を交わしながら、学園から少し離れた場所にある桜並木を、歩調を合わせて歩けば、すれ違う人々から羨望の眼差しで見られてしまう。
整った柚介の顔が原因なのは明白だ。
しかもオプションで桜がついているのだから、いつもより三割増美しく見える。
もちろん、柚介が。
「桜"が"オプションなのが腹立たしいよね」
「何か言いました？」
「いえ何も」
今日、香にとって特別な日に、柚介が桜を見に連れてきたのは気まぐれか、偶然なのか。
少し気になるところではあったが、目の前の桜の美しさに心は奪われる。
落ちてきた花びらを捕まえようと、そっと手を伸ばした瞬間、
「きゃっ!?」
先程まで穏やかに吹いていた風が、あたりの花びらと香りをさらうように勢いよく駆け抜けていった。
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