短文
□歪んだ鏡の姿
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風に揺れる髪、その隙間から覗く瞳も、自分と全く同じだった。
ただ、右手は刀と融合している卍解の姿。
…そう──断崖内にて修行をした後の、
最後の月牙天衝を手にした姿。
｢…霊…骸…｣
一護がなんとか言葉を呟けば、自分は一つ瞬きをした。
｢なんで…オレの霊骸が……｣
由嶌は言った。
一護の霊骸は作れないと。
なのに何故、一護の目の前に自分が、霊骸がいる。
くくく、と由嶌は笑った。
｢貴様はどこでその力を手にした？
──断崖だろ？｣
｢………まさか…｣
｢ああ。
断崖に貴様の霊圧が見つかった。それを元に、私は霊骸を造り上げたのだよ｣
｢………………｣
｢だがまぁ、所詮は失敗作だがな｣
由嶌は笑う。
｢さぁ、そいつらを殺せ｣
｢……………｣
由嶌の言葉に、霊骸の一護は眉一つ動かさない。
ただ、刀を振り上げた。
｢…！？…やめっ…！｣
ルキアを守ろうときつく抱き締めたが、振り下ろされた剣圧に一護は吹き飛ばされた。
｢っ…！｣
地に叩きつけられ、咳き込みそうながら一護は叫ぶ。
｢ルキアっ…！｣
だが、霊骸の一護はルキアに近づく。
｢やめっ…！｣
｢黙れ｣
｢！？｣
背後に現れた由嶌に、一護は髪を掴まれ、引き摺り起こされる。
｢っ…！｣
｢貴様は私の実験に、実に興味深い逸材だ。
貴様は殺さずにおいてやる｣
｢……っ……！｣
由嶌は一護の耳元に唇を寄せ、囁く。
｢貴様は仲間を大切にしていたな。
…──見ているといい。貴様の大切な仲間が自分に殺されるところを｣
｢…！？｣
霊骸の一護は、ルキアに刀を振り上げた。
｢…い…いや…！…やめっ…！｣
｢…………………｣
ぐさり、と刀の切っ先はルキアの腹に突き刺さる。
｢うぁああああぁぁあっ！！｣
ルキアの悲鳴が響く。
｢ルキアっ…！！｣
一護は由嶌から逃れようと暴れるが、髪は掴まれたまま、
一護の両手は、いとも容易く由嶌の片手によって後ろ手にねじあげられた。
｢見ていろと言っただろう？黒崎一護｣
響いた、悲鳴。
霊骸の一護はルキアの腹に突き刺した刀を、ぐるりと回転させる。
なぶり殺すつもりだ。
｢やめてっ…お願いっ…！！｣
ルキアの悲鳴が響く中、一護はただ懇願するが、手は止まらない。
｢…頼むっ！！やめてくれ…！｣
ふと、霊骸の一護は手を止めた。
由嶌は眉をひそめる。
｢どうした？｣
｢…………………｣
霊骸の一護は、ルキアの腹に突き刺した刀を抜いた。
｢どうした？まだ死んでいないぞ｣
｢……………………｣
だが、霊骸の一護は動かなかった。
｢………原種と…｣
霊骸の一護は、まるで糸で操る人形のように振り返り、首を傾けたまま呟いた。
｢…原種と……話しがしたい……｣
｢なに？｣
｢…こいつら殺したら…話しなんてできないだろ…？｣
｢………………｣
由嶌は一護の髪を掴んだまま、引き摺るように持ち上げる。
そして、一護の顔を覗き込む。
｢…なるほど…原種に興味があるか｣
｢………………｣
｢いいだろう｣
由嶌は一護から手を離し、一護は転がるように由嶌から離れる。
霊骸の一護には目もくれず、一護はルキアに駆け寄った。
｢ルキアっ…ルキアっ！｣
｢………………｣
霊骸はただ、そんな原種を見つめた。
｢…そんなに大切か？｣
霊骸は、言った。
｢…｣
一護は霊骸を睨み付ける。
｢…そいつら…お前を守れない弱いやつだ…。…なのになんで大切にすんだ…？｣
｢なんで、て…仲間だからに決まって｣
｢…お前が死神の力無くしたのも、そいつらが弱いからだろ？｣
｢……なに…を……｣
霊骸は、笑った。
｢そいつらが藍染倒せなかったから、関係ないお前の力が失われた｣
｢関係なくなんかっ…！｣
｢ないよ。
だって、藍染はお前に何かしたのか？｣
｢……………｣
霊骸は笑う。
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