大乱闘奮闘記
□不器用なあなた
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今日、大乱闘で、武器多彩な緑色の勇者にあと少しの所で敗れ、悔しさを誤魔化すように鍛練に耽っていた。
アイク｢2499…っ、｣
2500、と区切りの良い数で、素振りを繰り返していた相棒の神剣ラグネルを、堅いコンクリート製の床に傷つけないように、静かに置く。
そして、壁に埋め込まれている時計にチラリと目を向けると、もう既にその短針は11時を指していた。
―そろそろ、切り上げるか。
そう思い、一度ラグネルを自室に持ち帰り、迷惑かと思いつつ風呂に入る。
水音が既に寝付いている子供達を起こさないように、と気を遣いながら蛇口を捻れば、ジャーとお湯が流れ出した。
俺は熱すぎもなく温すぎもない、絶妙な温度のお湯で汗を流す。
―――――
30分くらい経ち風呂から上がると、喉が乾いたなと思い、牛乳でも貰おうか、とキッチンへと足を進めた。
キッチンからは、光が漏れていた。
もう誰も居ないだろう、と予測していた俺の考えは見事に外れ、中から甘い匂いと、数人の気配を感じる。
俺がキッチンに顔を覗かせると、そこにはドロドロに溶かしたチョコをハートやら星やらを象った、金属の型に流し込んでいる姫たちの姿があった。
｢あら、アイクじゃない。まだ起きてたの？早く寝なきゃ駄目よ。｣
いち早く俺の存在に気付いたらしいサムスが、俺の方を見てからかうように笑った。
その、小さい子供に言い聞かせるような口調にムッとして、
アイク｢…そんなガキじゃない｣
と呟き、小さく頬を膨らませた。
サムスは、そういう所がガキなのよ、と楽しそうに言って、俺の頭を撫でた。
｢サムスちゃん、ちょっとこっち来てくれる？｣
俺がサムスの手を振り払ったのと同じタイミングで、ピーチのサムスを呼ぶ声が聞こえた。
そして、あら、という小さな呟きが聞こえ、俺の方に微笑み、こう言った。
ピーチ｢アイクくんまだ起きてたの？早く寝なきゃ駄目よ。｣
この言葉にサムスが爆笑し、俺が呆れていると、ピーチが続けた。
ピーチ｢なぁに、まさか、サムスちゃんと同じ事言ったかしら？｣
あまりのピーチ姫の鋭さに、俺達はもう互いに顔を見合わせるしかなかった。
ピーチ｢図星だったみたいね｣
ふふ、と笑うピーチ姫は、単純に綺麗だと思った。
俺達が話していると、他のキッチンにいた人たちも出てきたらしく、その
メンバーが、女性陣だという事に気付いた。
ピチューやプリンなどの、ポケモンまでもが居るという事は、今日は女性にとっては特別な日なのだろうか。
アイク｢…何してるんだ？｣
考えるのは得意じゃないので、直接聞いてみた。
(この癖があるから、俺は『KY団長』などと呼ばれるのかもしれない。)
サムス｢チョコを作っているのよ。｣
俺の疑問に、サムスが答えた。
そして、
サムス｢明日はバレンタインだからね｣
と続けた。
アイク｢…ばれんたいん…？｣
俺は、聞き慣れない単語に、首を傾けた。
ピーチ｢バレンタイン、知らないの？｣
そんな俺の様子を見て、ピーチ姫が同じように首を傾ける。
知らん、と呟くと、あのね、とピーチ姫が説明しだした。
俺は素直に説明を受ける。
ピーチ姫の話をまとめると、バレンタインとは、女性が、自分の好きな人や、日頃お世話になっている人へ、感謝の気持ちと共にチョコを贈る日、だそうだ。
―好きな人…か。
俺の脳内は、一瞬にして、中性的な顔立ちの、背中に綺麗な純白の羽根を携えた人物で支配される。
暫くその人物の事を考え、ボーっとしていると、肩に軽い衝撃が走った。
少し驚いて顔を上げると、サムスがニヤニヤと俺を見ていた。
俺はサムスに肩を叩かれたらしいと知る。
サムス｢…アイクも一緒に作る？あげたい人、居るんでしょ？｣
誰に、とは言わない。
アイク｢なぜ、俺が｣
ピーチ｢そうよ！アイクくんも作りましょう！｣
ピーチ姫が俺の言葉を遮って発言し、はい決まりとばかりに、蒼いエプロンを押し付けてくる。
チラリと困惑の目でサムスを見れば、諦めろとばかりに笑っていた。
―しょうがない…。
俺は、押し付けられたエプロンを着て、既にチョコ作り作業に戻っている姫たちの元に歩き出す。
アイク｢どうやって作るんだ？｣
腕捲りをしながら問うとサムスが、
サムス｢おっ、やる気満々じゃない｣
と楽しそうに笑った。
俺は心の中でうるさいと罵りつつ、反論するのを諦め、姫たちの指示に従っていた。
チョコを溶かして型に流し込む、という作業は案外簡単で、すぐに終えた。
ピーチ｢あとは冷やすだけね｣
俺は頷き、自分の作ったチョコの形が崩れないよう、冷蔵庫にしまった。
女性陣は、チョコ作りに疲れたようで、冷蔵庫にチョコ
を入れると、すぐに小さな欠伸をしながら、自室に戻っていった。
今、キッチンに居るのは、俺とサムスだけだ。
サムスは、未だに酒を呑んでいる。
サムス｢アイクは、何個、作ったの？｣
アイク｢…６つ｣
俺は、チョコを６つ作った。
マルスの分と、リンクの分と、シークの分と、ロイの分と、ファルコの分と、フォックスの分だ。
日頃、世話になっているだろう。
この６人には。
(世話をかけられてる事もあるが。)
だが、１つ、足りない。
一番大事なのが、１つ、足りないのだ。
サムス｢あらぁ？一個足りないんじゃないの？｣
俺はサムスの言葉に、ギクリと固まる。
アイク｢…なぜ、｣
サムス｢マルスにリンクにシークにロイにファルコにフォックス。…で、あってるわよね？…だとしたら、やっぱり足りないわ。｣
何故、本当に何故。
何故、サムスは何でもわかるんだ。
アイク｢…頭の中が読めるのか？｣
そんな俺の、頭の悪い問いに、そんな訳ないでしょ、と笑いながら答え、そして、続ける。
サムス｢で、どうするの？一番、大切な人の、作ってないんじゃないかしら？…私に、なんか言う事あるんじゃないの？｣
そう言って、挑戦的に笑う。
―あぁ、本当に、サムスは全部わかってる。
―サムスには、頭が上がらない。
俺は、サムスの言葉に小さく微笑み、顔をあげた。
アイク｢……頼みが、ある。｣
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