読み物(No.６)
□７.寒い夜
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「寒い！」
紫苑は、ベッドの上に座り、ブルッと身を震わせると毛布を被る。
今日は、西ブロックに来てから一番の寒さだと、紫苑は体を縮こまらせる。
毛布の隙間から爪先が出ているのに気が付き、丁寧に毛布を被せる。
「…ネズミ。」
簡易ストーブの前で、本を読んでいるネズミを呼ぶ。
「……」
本に夢中なのか、返事はない。
もう一度、ネズミを呼ぶと、気だるげに頬杖を付いていた手から顔を挙げる。
「なに？」
短く答えると、返事も待たずに視線を戻す。
「ベッドに来ない？」
紫苑の唐突な発言に、指に引っ掻けていた頬が滑り落ちそうになるのを、慌てて抑制すると紫苑へと向き直す。
「…えっ？今、何て言った？」
ネズミにしては珍しく、少し慌てた口調に紫苑は首を小さく傾げる。
毛布に顔を半分埋めるような状態で、上目遣いに続ける。
「…ベッドに来ないかって聞いたんだけど……一緒に寝よ？」
少し頬を染めて、小さく呟く。
ネズミは、紫苑に視線を向けたまま本を閉じる。
「あんた、今度はどんな本読んだんだ？」
からかうような口調に紫苑は眉を寄せる。
「…どんな本って何だよ？…この部屋に置いてある物しか読んでないよ。」
不満そうに、毛布を引っ張り挙げる。
「……」
「…寒いよ、ネズミ…」
毛布で口許を覆ったまま、くぐもった声で囁く。
ネズミは立ち上がると、テーブルの上に本を置き、紫苑の前に立つ。
少し腰を屈め、艶のある濃灰色の瞳で、紫の瞳を覗き込む。
「…じゃあ、言葉を変えよう。…おれにどうして欲しいんだ？」
「…どうって…」
困ったように視線を逸らすと、毛布を広げて顔を挙げる。
「…入らない？」
ネズミは大きく息を吐き、少し目線を逸らすと、悪戯を思い付いた子供の様に口角を持ち上げる。
紫苑の広げた毛布を奪い、そのまま紫苑の体をベッドの上に縫い止める。
「えっ？！…なに？」
動揺の色を浮かべる紫苑の顔の両側へ腕を付き、ネズミは更に身を屈める。
ネズミの指先に、薄闇を映す白髪が絡まる。
互いの息が頬に掛かる。
「…なに、ってあんた、自分の言ってることわかってないの？」
唇が触れるか触れないかのぎりぎりの距離で囁く。
「…ネッ」
ネズミと言うより先に重ねられる唇。
触れるだけの優しいキスの後、「誰がどう聞いても、誘ってるようにしか聞こえないんだけど。」なんて紫苑の耳元で甘く囁く。
紫苑は途端に頬どころか首筋まで真っ赤に染め上げると、ネズミの胸を押し返す。
「…あの、いや、…そんなつもりじゃなかったんだけど。」
「…じゃあ、どういうつもりだよ？」
ネズミの吐息が紫苑の鼓膜を震わせる。
「…今日はとても寒いから……んっ」
首筋の赤い蛇行をペロリと舐めあげられ、紫苑の体は小さく震える。
「…寒いんだろ？」
いつもより少し低いネズミの声。
「いやっ…うん。…そうなんだけど…」
左の耳朶を軽く甘噛みされ、益々早鐘を打ち始めた心臓に戸惑う。
紫苑は抵抗していた腕で、ネズミの口許を覆う。
「だから、一緒にくっついて寝たら暖かいかなって……ネズミ？」
紫苑に口を塞がれたまま、小さく震えるネズミに驚いて慌てて腕を解く。
「…ごめんっ。息、出来なかった？」
相変わらず組伏せられた状態で、心配そうに声を掛ける。
ネズミは、紫苑の左の鎖骨に額をつけたまま小さく笑い声を洩らす。
「…あんた、ホントに言葉選んだ方がいいぜ…」
ネズミはすっと顔を挙げると、艶やかな笑みを浮かべ、紫苑の頬から唇に掛けて指先でなぞる。
「…襲われても、文句が言えないようなセリフ。」
濃灰色の瞳に見つめられ、紫苑の長い睫毛が震える。
「…わかんないよ…」
そういう面には特に疎い自覚がある分、紫苑は困ったように瞼を閉じる。
睫毛が朱をさした頬に影を落とす。
ネズミはふっと溜め息を吐く。
「おれ以外にそういうこと言ったら、あんたの身の安全は保証できないぜ？」
まあ99％無理かな、なんて言いながらくくっと身を震わせる。
「きみ以外に言わないよ。」
意外にはっきりとした口調で、ネズミを見詰める。