FF7
□きっと、それが
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"ずっと傍にいたい"
とにかくそう思うんだ
○きっと、それが○
｢おはよ、クラウド｣
宿のロビーにあるソファーに座って、新聞に目を落としていたクラウドが顔を上げると、エアリスがこちらへ歩いてくるのが見えた。
｢ああ、おはよう｣
｢今日も頑張ろうね｣
｢ああ｣
いつもの朝の会話。
だけどふたりには少しだけいつもと違った朝。
"クラウドとずっと一緒にいられるといい、な"
昨夜、満天の星空の下でそう呟いたエアリスに、クラウドは何も言わずキスをした。
でも、それはふたりにとって充分すぎる"答え"だった──…。
｢今日の予定は？｣
エアリスはクラウドの隣に座って尋ねる。
｢夕方にはみんなここに着くから、一旦ミーティングだな。
それまでに買い出しを済ませておきたい｣
｢買い出し!じゃあ、行こっ｣
嬉しそうに言って、エアリスはクラウドの腕を引っ張って立ち上がらせた。
｢!｣
いつもの行動なのに、触れられた部分が物凄く熱く感じてクラウドは硬直した。
｢どうか、した？｣
心配そうにエアリスはクラウドの顔を覗きこむ。
｢いや、何でもない…｣
必死に平静を装って、クラウドは答えた。
｢そ？なら、いいけど｣
エアリスは一瞬だけ不思議そうな顔をしたが、すぐに玄関へと駆け出した。
そしてクラウドもその後を追う。
｢これでだいたい全部、だね
クラウド、重くない？｣
買った物が入った紙袋を持ってくれているクラウドに、エアリスは声を掛けた。
｢いや、大丈夫だ｣
｢そっか、さすがソルジャー!
あっ"元"、ねっ｣
楽しそうに笑って、エアリスはまた前を向いて歩き出す。
そんなエアリスをクラウドは横目でちらっと見やる。
特別な感情はもうずっと前から抱いていた。
彼女をずっと守っていきたいと、
彼女の傍にずっといたいと思っていた。
だから昨日彼女があの言葉を呟いて、お互いの想いが分かって…
────それで、どうしたらいいんだ？
クラウドはただ、戸惑っていた。
すると不意にエアリスが足を止めた。
｢エアリス？｣
クラウドも足を止める。
｢───ね、クラウド。
手、繋ごっか｣
｢えっ…｣
エアリスの突然の提案に驚いたクラウドは言葉を失った。
｢はい!｣
そう言うとエアリスは笑って小さな白い掌を差し伸べた。
クラウドは恐る恐る手を差し出し、エアリスのそれに重ねた。
｢ちょっと歩こ、ね？｣
お互いの指を絡め、ふたりは宿まで遠回りの道を進み始めた。
｢────なに、考えてたの？｣
しばらく歩くと、エアリスは前を向いたまま優しく尋ねた。
────どう、言ったらいいんだろうか。
思考を巡らせ、クラウドは口を開けずにいた。
それが分かっているようで、エアリスは何も言わずにクラウドが言葉を紡ぐのを待った。
そして暫しの沈黙がふたりの間を流れた。
｢────俺は…その…どうしたら良いのか、分からないんだ｣
やっと口を開いたクラウドはそう告げた。
｢どう、って？｣
小さな子供を諭すようにエアリスは促す。
｢昨日、あんたと俺の…気持ち…？が分かって…だけど…｣
────俺は気の利いた言葉なんて言えないし、どんな風にしたらエアリスが喜ぶかとか、分からない…
その言葉はクラウドは飲み込んでしまった。
しかし、エアリスは
｢そんなこと、考えなくていいのに｣
そう言ってクラウドを見つめると優しく微笑んだ。
｢わたし、特別何かしてほしいとか、ないよ？｣
クラウドははっとしてエアリスに向き直った。
｢…昨日も言ったけど、一緒にいられたらそれでいいの。
クラウドは、違うのかな？｣
いつもの小首を傾げる仕草でエアリスは優しく投げ掛けた。
クラウドはふるふると首を振る。
そんなクラウドに安心したように翡翠色の瞳を細めると、エアリスは続けた。
｢こうして手を繋いで一緒に歩いたり、
夜中にこっそりお話したり、
たまに…キス、したり？
きっとそれが、わたしたちふたりのカタチかな、って｣
エアリスはまたふわりと笑った。
エアリスの言葉ひとつひとつが深く響いて、クラウドは胸の痼がふっと溶けていくように感じた。
｢ね？そんなのがわたしたちにぴったりだと思わない？｣
そう言うとエアリスは手を繋いだままクラウドの腕に寄り添った。
｢─────ああ、そうだな｣
─────エアリスが愛しい。
あんたをこれからもずっと守っていきたいと、
あんたの傍にこれからもずっといたいと、
本当に心からそう思うんだ…
クラウドは微かに、でも確かに優しく微笑んだ。
｢クラウドくんがたまぁ〜にそんな風に笑うのも、わたしたちのカタチ、だね｣
それをしっかりと見ていたようで、エアリスは嬉しそうに満面の笑みを浮かべる。
隣で楽しそうに笑うエアリス。
こんな些細な時間ですらとてもいとおしく感じられて、クラウドはエアリスの手を引き、彼女を自分の腕の中に閉じ込めた。
｢…たまにこうするのも、か？｣
クラウドはエアリスの耳元で小さく呟いた。
｢うん…わたしたちのカタチ、だよ｣
＊＊＊＊＊
｢でも、まさかクラウドがそんな風に悩んでた、なんて｣
繋いだ手はそのままに、ふたりは今度こそ宿に向かって歩いていた。
｢俺だって…いろいろ、悩む…｣
口をもごもごさせて、クラウドは答えた。
｢ふふっそっか!｣
そう言うとエアリスは楽しそうに繋いだ手を前後に振った。
｢─────ね、クラウド｣
｢ん？｣
｢だいすきっ｣
眩しい程の笑顔でエアリスは言葉を放った。
クラウドは一気に耳まで赤くなる。
｢……………ぉ……俺…も……｣
｢いいよ、無理して言わなくて｣
言葉を絞り出そうとするクラウドを制し、エアリスは人差し指を立てて彼の唇に添えた。
｢それも、わたしたちのカタチ、だよ｣
…うん、こうやっていつまでも
一緒に笑ってたいね
end
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