小説
□弐壱
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「私達…もう、終わりにしましょう？」
雪妖記 弐壱
「何、…？」
隆茂は自分の耳を疑った。いや、疑いたかった。
「終わりにしましょう？ もうここへは来ないわ」
「ちょっと待ってよ…！ なんで急にそんな…！」
隆茂が言っても、白菊は答えない。ただ黙って、隆茂の顔を見ないようにしていた。
「…とりあえず、中入って。冷房つけるから」
隆茂はドアを大きく開けて中へ招くが、白菊は動かない。
「…ここでいいわ。決心が揺らぐから」
「っ何だよ決心って…！ やめろよそんな決心…聞きたくない！」
「……」
「何なんだよ！ なんでそんなこと言うんだよ!! 僕のこと嫌いになったの…？」
隆茂が悲しげな声色で言う。白菊は辛そうな顔をしていた。
「…そんなことないわ。好きよ」
「だったらなんでっ…!!」
「好きだから、貴方に幸せになって欲しいのよ」
「何馬鹿なこと言ってんだよ！ だったら尚更一緒にいてもらわないと困る！ 君がいないのに幸せになれるワケないだろ!?」
「本当に？ 本当にそう言い切れるの？」
白菊が顔を上げ、隆茂を見る。隆茂は白菊の目を見て頷いた。
「言い切れるよ。白菊のいない未来なんて考えられない」
すると白菊は表情を歪ませる。
「……なら、きすって何？」
「えっ？」
「きすって何？ 恋人同士がして当然のことだってよりこが言っていたわ！ けれど貴方はそんなこと教えてくれなかった!! 私が付き合うってどういうことって聞いたとき、貴方きすなんて一言も言わなかった!!」
白菊が泣きそうな顔で言う。恐らく昨日言われたのだ。隆茂は答えられなかった。
「…私のことなんて恋人だと思っていないんでしょう？ 恋人だと思っているなら、教えてくれたっていいじゃない」
「そんなこと…だって、だってできもしないこと言われたって、君が悲しむだけだと思って…！」
「分かっているわ！ どうせ私達にはできないことなのだろうけど、けれど、普通の恋人同士がする事だって、私知っていたかった…」
「っなら教える！ 教えるから！ 終わりにするなんて言わないで…！」
隆茂は必死に言葉で白菊を繋ぐ。白菊が人間であったなら、手を掴んで引き止めることだってできるのに、自分では白菊を確実に繋ぎとめることさえできないのだ。
「…いいえ。もういいの」
「…何が、いいんだよ」
「私のことは忘れた方が、貴方は幸せになれるわ。ええ、その方が絶対にいい。一緒にいられれば幸せなんて言っていられるのは最初だけよ。段々触れないことが不満に変わっていくの」
「それは昔の人のことだろ!? 僕はその人とは違う!!」
隆茂が何を言っても、白菊は首を振るだけだ。
「みんな一緒よ。それに貴方、あの人に似ているもの」
「なんでそんなんで決めつけるんだよ!! そんなに僕のこと信じられないのかよ!!」
隆茂の言葉が白菊に突き刺さる。それでも白菊は目に涙を浮かべ、切なげに笑った。
「…ごめんなさい…もう、忘れて？」
それは魔法の言葉だった。雪が溶けるように、雪を溶かすように優しく、思い出を溶かす魔法の言葉。
白菊は隆茂に背を向け、歩き出す。しかし、すぐに足を止めた。
「やだ。絶対離さない」
白菊は隆茂に抱き締められていた。白菊の胸が高鳴る。温かい。温かい。温かい。嬉しい。そう思ったのは一瞬で、すぐに白菊の顔は真っ青に変わる。
「っ…！」
自分が隆茂の体温を奪っているのが分かった。白菊がはねのけると、隆茂はズルズルと崩れ落ちた。
「あ、ああ、…どうして…」
白菊は座り込んで、隆茂に触れそうな手を堪える。
「…あ…」
そして、今更になってようやく気付いてしまった。
「貴方…誰…？ …な、名前…」
名前を呼びたい。呼びかけたい。なのに名前が分からない。ずっと一緒にいたのに、名前さえも知らなかった。白菊はボロボロと涙を零す。その雫が更に隆茂を凍らせていくとしても、自分の意思で止められるものではなかった。
「あ…あああ…いやああああああああああああああああっっ!!!!」
白菊は隆茂のアパートの廊下で、凍りついて目を覚まさない隆茂の前で、悲痛な叫びを上げた。
弐弐へ