小説
□弐拾
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その夜、課題に取りかかろうかと思っていたとき、机の上に置かれている携帯電話が鳴った。どうやら電話らしい。
携帯を開くと、“隆くん”と表示されていた。
雪妖記 弐拾
隆茂から電話が来たことは1度もない。ゆっくりと通話ボタンを押す。
「も、もしもし…？」
『あ、今西？』
電話越しに聞く隆茂の声に、頼子の胸は高鳴った。
「何？ どうしたの？」
『あのさ、今西今日、白菊に会ったんだよね？』
ああ、また白菊絡みか。と、頼子は溜め息を吐いた。
「…うん、会ったよ。それがどうかしたの？」
『その時なんか変なこと言ってた？』
変なことならいつも言ってるじゃないか。とは思っていても言えない。だから変なこととはどんなことを指すのか分からなかった。
「…何も、言って、なかったと思う、けど」
『具合悪そうにしてたりとかは？ なかった？』
頼子には隆茂が何故そんなことを聞くのか分からない。
「…別に、普通だったけど？ 何？ どうかしたの？」
すると隆茂が深刻そうに言った。
『…白菊が、来ないんだ』
まるで本当に毎日来ているかのようなことを、隆茂は言う。
「…白菊、いっつも隆くんの家に来んの？」
『え？ うん』
また当たり前のように言われた。
「…なんで？」
『？ 今西？』
「毎日家来て何すんの？ そんなにすることもないでしょ？ だって白菊、触れないんでしょ？ キスもできないんでしょ？」
その言葉に、隆茂が動揺しているのが分かった。
『なっ…！ なんでそのこと…』
「見たよ一緒に歩いてるの！ わざわざ白菊の袖握ってさ！ 祭りのときも！」
『ああ…』
隆茂は納得した。袖を握っていたら、怪しむのは当然だ。
「嫌じゃないの？ 好きならキスしたいって思うのは当然じゃん！ なのに手を繋ぐことさえできないなんて…我慢できるワケない！」
『な、に言ってんだよ今西…できるよ、好きだから。隣にいられるだけで十分なんだ』
「なんでよ!! なんで白菊なの!! あたしが近くにいたのに!! なんでわざわざ白菊を選んだの!! あたしの方がっ…あたしは入学した時からずっと好きだったのに!!」
『…え？』
隆茂が呟く。思考がついていけていないようで、告白されたと気付くのに数秒を要した。
「あたしの方がずっとずっと隆くんのこと好きだったのに…なんで突然現れた白菊なんかに横取りされなきゃいけないの…!? しかもそんな難しい病気で…！ そんなの納得できない…っ」
頼子が続けた。
『白菊は病気なんかじゃないよ』
「え…？」
『ちょっと人との接触が苦手なだけなんだ』
「だからそれが病…」
『今西。今西の気持ちは嬉しい…ホントにありがとう。でもそれには応えられない…僕は手繋げなくても、キスできなくても、白菊が好きなんだ。他の誰にも、白菊の代わりは絶対できない』
隆茂は言い切った。
「どうしても…？」
『うん』
はっきりと言われ、頼子はもう何も言えなかった。
「そっか…わかった」
『ごめんな』
「何言ってんの！ 謝んないでよ！ よく分かったから、何やっても白菊には勝てないって」
『…じゃあ、切るよ？ …明日来なかったら、家行ってみる』
「…そう、じゃあね」
『また明日、学校で』
隆茂は明るく言う。頼子に気を使っているのか、それともただ単に何も感じていないのか。
そのあとすぐに、ツーツーという音だけが聞こえてきた。耳を塞ぎたくなるような虚しい電子音。頼子はその音を聞きながら、ひっそりと泣いていた。
翌日。
インターホンが鳴り、ドアを開けると、白菊がいた。
「あっ…！ 昨日どうしたの？ 心配したんだよ？」
隆茂の問いに、白菊は答えない。答えないで一言、呟いた。
「私達…もう、終わりにしましょう？」
弐壱へ