小説
□BLOODY DAYS
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それまで、私は普通の子供だった。
本当に普通の。
何処にでもいるような。
それなのにある日、ある時、ある瞬間から――
私の世界は、血まみれになってしまった。
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BLOODY DAYS
その時10歳だった私には、何が起きたのか全く分からなかった。
突然大きな事故か何か起きたのかとも思ったが、道ゆく人々は平然と生きていた。他の人にとっては、世界は何一つ変化していなかった。変わってしまったのは私なんだと悟った。
それから、5年の月日が経った。
私の世界は相変わらず血まみれだった。
「亜敏ーっ何してんのー？」
戸口田拡子が私を呼んでいる。彼女も勿論血まみれだ。
「…何でもないよ」
と言いながら、私は窓の外を見る。
「何？ 何かあるの？」
拡子が私に近付いてきて、同じように窓の外を見た。校門に向かって歩いている女の子がいる。
「あのコ…病気なのかな」
「え？ …ああ、鵜戸さんね」
「知ってるの？」
「知ってるの？ ってアンタねぇ…有名じゃん、あのコ。なんかもう…治らない病気だって。名前は忘れたけど」
「ふぅん…そうだったんだ」
「亜敏アンタ、周りに関心なさすぎなのよ」
「拡子、あのコ…鵜戸さんのフルネームは？」
「フルネーム？ 鵜戸美緒子だよ」
「みおこ…綺麗な名前だね」
「え？ うん、まあ、そうだね」
鵜戸さん、もうすぐ死ぬな。私は思った。
だからフルネームを知っておこうと思ったのだ。
私の思ったとおり、鵜戸さんはその5日後に死んだ。
棺の中で眠る鵜戸さんは、とても可愛らしい顔をしていた。
「とっても可愛い子だったのに…やっぱり何か違うね」
拡子は横で目を腫らしてそう言ったが、私は生きていた頃の鵜戸さんが分からないので何も言えない。
私が見た鵜戸さんは、顔も分からないくらい血まみれだったから。死ぬ間際の人ほど血まみれに見える。だから私には鵜戸さんがもうすぐ死ぬと分かったのだ。
生きている――いつかは終わりがくる――ものには、少なからず血がついて見えた。
生まれたばかりの子にも、建物とか植物とかそういうのも。勿論、私にも。
だから死んでしまったものには、逆にもう血はついていなかった。
血に汚れた私の世界の中で、今鵜戸さんだけは綺麗だったのだ。
そういうワケで私はこの5年間、生きている綺麗なものに出会ったことがなかった。
そんなある日、いつものように血まみれの道を歩いていると、
遠くに、綺麗な人が見えた。
私は自分の目を疑った。いや、目なら今までに何度も何度も疑ってきたが。
血まみれの世界の中に、綺麗な人が立っている。立っている。死んでない。生きているのだ。
私は嬉しさのあまり駆け出していた。そしてその人に近付くと、思い切り抱きついた。
「っ!?」
その人は私が走ってきていることには気付いていたようだが、そのまま通り過ぎると思っていたようで異常に驚いていた。
「あなたは誰ですか？」
自分から抱きついておいてそんなことを訊く私は、かなりの変人に見えただろう。
その人は少し黙ったあと、
「お前こそ誰だ」
と言った。
「亜敏。吉見亜敏」
「あとし？ 変な名前だな」
「ねぇ、あなたは？」
『変な名前』は無視して訊いた。自覚しているから。
「西森、舟陽」
「ふなあき？」
「そうだ」
「…何それ」
「何だ？」
「自分だって変な名前じゃんかー！ 人のこと言えないよ!?」
「ひどいな。自分から訊いておいて」
「お互い様！」
私は嬉しくてテンションが高かった。普段だったらこんなに言い返したりしない。
「で、何だ」
また少し黙ったあと、舟陽が言った。
「あなた、何者？」
私がそう訊くと、舟陽は一瞬驚いて、
「何故だ」
と言った。
「綺麗だから」
私は真っ直ぐ舟陽を見た。
「汚いよ、俺は」
舟陽は私から目を反らした。
「綺麗だよ」
「汚いよ」
「綺麗だよ」
「汚いんだよ！」
「綺麗なの！」
どうして舟陽がそんなにも『綺麗』を否定するのか分からなかった。私の事情もまだ話してないのに。
なんだか、くやしくて泣きそうだ。
「っ俺の何処が綺麗だと言うんだ…何も知らないクセに」
「そっちだって私のこと知らないでしょ!? ホントに私の世界では…あなただけが綺麗なんだよ」
「だけ？ 俺だけとは、どういう意味だ？」
私は私のことを話した。5年前から、世界は血まみれで、生きている綺麗なものには出会ったことがなかったと。
「成程…そういうことか。皮肉だな」
「え？」
「場所を変えよう。こんな街中で、他人に聞かれたい話じゃない」
そう言って舟陽は、私を路地裏へと連れて行った。昼間なのに薄暗くて、誰も来なさそうな。
「舟陽？ こんなところでするような話なの？」
私が後ろからそう尋ねると、前を歩いていた舟陽が振り返った。
「俺は吸血鬼なんだって言ったら、信じるか？」
「え？」
突然のことで、何を言われたのか分からなかった。
「吸血鬼」
舟陽はもう一度言う。
「きゅー…けつ、き？」
その言葉の意味を理解するのに、数秒を要した。
「太陽が苦手で、人の生き血を吸って生きる人の形をした化物だ」
私が黙っていると、舟陽はそう説明を入れた。
そう、それは知っている。吸血鬼。――化物。
で、それが何だって？ 吸血鬼？ 誰が？
「誰が…、吸血鬼？」
「俺だ」
即答だった。
「ホント、に？」
「ああ」
また即答だった。
「どう、して？」
「どうして？ その質問はおかしいな。どうしても何も、ただ吸血鬼だから、吸血鬼だった。それだけだ。まあそれでも強いて言うとしたら…遺伝だな」
「遺伝…」
「親から受け継いだ。そうとしか言い様がない」
「吸血鬼だと、どうして綺麗なの？ どうして血が見えないの？」
「吸血鬼が不死身だから、じゃないか？」
「…不死身」
「不死身。つまり、終わりがない。だから、血も見えないんだろう」
「成程…」
舟陽は相変わらず綺麗だ。初めて綺麗で生きている人間に会えたと喜んだのも束の間。舟陽は人間ではなかった。
でも、それでも。生きていることには、変わりなかった。この空の下で、生きて――…
生きて？ ちょっと待った。この空の下で？
「舟陽、太陽は？」
「え？」
「さっき自分で言ったじゃない。吸血鬼は『太陽が苦手で、人の生き血を吸って生きる化物だ』って。だったら舟陽、さっきあそこに居られるワケないじゃない。陰になってるココならまだしも、さっきの場所には太陽が照りつけてた」
「ああ…確かに、その通りだな」
「じゃあ、どうしてあそこに居られたの？」
「居られたワケじゃ、ない」
「どういうこと？」
「溶けて、死にそうだった」
「不死身なのに？」
「正確には、“ほぼ”不死身だからな」
「それじゃああれって、自殺行為じゃない！」
「ああ」
またしても、舟陽は即答だった。
『自殺行為』という言葉に対して、即答だった。
「自殺、しようとしてたの…？」
「ああ」
「どうして！」
私はショックを受けていた。そんなにもあっさりと自殺だと認められるとは思わなかった。
「亜敏は、何歳だ」
舟陽は突然そう尋ねてきた。
「え？」
「何歳だ」
舟陽は繰り返す。
「じゅ、15…」
「15、か。俺は、もう…750年は生きてるよ」
「え？ な、750…年…？」
あまりにケタ違いな数字に、私はそれ以上何も言えなかった。
「同い年ぐらいに見えるだろう？ 750年も生きて、見た目は人間の15年。あとどれだけ、生きればいいんだろうな」
「……」
「死ねるものなら、死にたいよ」
「……」
「永遠なんて、欲しくなかった」
「……でも、」
「？」
「でも、あれでもあなたは死ねないよ。残念だけど。だって、あなたは綺麗だったから」
それがどういう意味か、舟陽も分かったようだ。
「死ぬ直前の人には、顔も判別できないくらいの血がついてるんだったな」
私は頷いた。
「前触れのない事故とか自殺でも」
「だったら俺が自殺しようとしてたのが分からないのも納得だな」
「ねぇ、もう自殺なんてやめてよ」
「何故だ」
「初めてだから。あの、世界が血まみれになった日から、生きてる綺麗な人に会ったの、初めてだったから。嬉しかったの。もう、血なんて見たくない…！」
それは不可能だけど。無理な話だけど。
せめて視界の中心に舟陽が居てくれれば。
ほんの少しだけ、普通でいられる気がするから。
舟陽は、優しく抱きしめてくれた。
その時の私の視界は、舟陽でいっぱいだった。
だから、5年振りに綺麗だった。
「おはよう、拡子」
「え、おはよー亜敏。どうしたの？ そっちから挨拶なんて珍しー…」
「まあね」
そう言って私は少しだけ笑ってみせた。拡子は声も出せずに驚いている。流石に失礼すぎる。
「何、そんなにいいことがあったの？」
「さあね」
拡子には私の視界の話はしていないから、綺麗な人に出会ったことも内緒だ。
「えー何？ 教えてよー」
「イ、ヤ」
「オラーおまえらー早く席に着け！」
担任が入ってきた。
がやがやとみんな席に着く。
「えー、今日はまず転校生を紹介する」
担任が教壇に立って言う。
「こんな時期に転校生？」
「3年で転校生？」
あちこちでそういう声が聞こえてくる。担任の呼びかけで、廊下で待機していたらしい転校生が入ってきた。
「あっ…」
「初めまして、西森舟陽です。よろしく」
それはまぎれもなく舟陽だった。
その声も、顔も、表情も。勿論、一番決定的なのは血が一滴もついていないということだけど。
「え、カッコいいー！」
「ラッキー！」
男子も喜んでいるようだったが、女子はもっと喜んでいた。そして多分、私が一番喜んでいる。
顔には出していないけど。
「じゃあ西森の席は――…」
「あ、俺、あそこがいいです」
そう言って舟陽が指差したのは、私の前の席だった。隣の席は拡子だ。