小説５
□太陽がいた場所
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「太陽はもう、昇らない」
太陽がいた場所
「美於美、ご飯ここに置いとくからね」
部屋の入口から、カチャンと音がする。扉が閉まりきってから、美於美はゆっくりと動き出した。扉の前に屈み、その場でご飯を食べる。そして食事が終わると、またゆっくりともとの位置に戻った。無表情で窓を見つめる。カーテンは閉め切られていた。
「…陽玖」
美於美は窓を見つめたまま呟いた。
“美於美”
目を閉じれば、自分を呼ぶ声がする。
「陽玖…」
“おいで、美於美”
「いきたい…つれてって陽玖…」
目を開けると、そこには誰もいない。あるのは、暗く閉ざされた部屋だけだった。
「陽玖…」
――太陽は、もうない。
美於美はベッドに倒れ込む。
「おやすみ陽玖…」
呟いて、美於美はそのまま目を閉じた。
『美於美ー！ 俺明日の数学赤点かもー！』
『ええ？ ヤバいじゃん！ 今日ウチ来なよ。一緒に勉強しよう！』
『ありがとう美於美！ 美於美が教えてくれれば大丈夫だよー！』
目を開けると、暗い闇が広がっていた。夢の中はあんなに幸せだったのに。
「陽玖…」
起き上がって呟くが、返事はない。
「懐かしいな…あのとき陽玖、52点も取れたって喜んでたよね」
美於美は微かに笑みを浮かべる。しかしその笑みはすぐに消えた。
「無理してあたしと同じ高校行くから…あんな苦労することになったんだよ。無理して…あたしと、同じ高校…」
美於美は拳を握る。目から涙が溢れてきた。するとそこへ、ノックの音がする。
「美於美？ 起きてる？ ご飯置いとくわね」
母親の声がして、扉が少し開く。美於美は顔を伏せて、目を閉じた。扉が閉まると、再び顔を上げる。そしてパタリと布団に倒れ込んだ。
それからどれくらい経ったかは分からない。昼食は済んだから、昼過ぎであることは分かるが。母親が扉をノックした。もう夕食の時間だろうか。まだ早い気はするが。そう思っていると、部屋の外から声がした。
「美於美、友達が来てるわよ」
――友達？
わざわざ訪ねてくるような友達がいただろうか。学校で話をする友達は何人かいたが、美於美の家は知らないはずだ。そうしていると、誰かが部屋の前に立ち、母親は去っていったようだった。
「美於美、ちゃん？」
外から声がする。聞いたことのない声だった。
「初めまして。私、山女りずみって言います」
扉の向こうの人物が言う。美於美は答えなかった。
「最近この辺りに引っ越してきたばっかりなの。苗字は魚の山女。珍しいでしょ？」
その言葉に、美於美はピクリと反応した。
「魚の…？」
『みょーじはさかなのいわな。めずらしいだろ？』
陽玖に初めて会ったときのことを思い出す。あのときはお互いまだ幼稚園児だった。陽玖はいつも自己紹介のとき、そう言っていた。
「美於美ちゃん？」
また外から声がする。美於美は立ち上がり、扉に近寄った。
「ヤマメ…？」
扉の向こうのりずみに言う。人に口をきいたのは本当に久しぶりだった。
「そうだよ。山女」
「魚の…？」
「そう、魚の山女。山女りずみ」
「ヤマメ、りずみ…」
美於美はゆっくりと、その名を口にした。
「是代美於美ちゃん、だよね。同じ学校なの。よろしくね」
『俺も同じ学校だよ。よろしくな』
りずみが言う。扉の向こうに、失くしたはずの太陽がある気がした。
「美於美ちゃん、こんにちは」
りずみは翌日もやってきた。
「美於美ちゃん、豊旗さんと、唐風さんと仲良いんだね。美於美ちゃんの話ちょっと聞いた」
翌日も、その翌日も。
「今日雨間くん？ って人がね、授業中に突然悲鳴あげて走り出したの。なんか机の下にゴキブリがいたんだって。みんな大爆笑」
「そのゴキブリ、どうしたの…？」
「あ、ゴキブリ？ 先生が叩いたよ。現社の先生」
「現社…月暈か」
「そうそう！ 月暈先生」
美於美も扉にもたれ、2人は背中合わせで会話するようになった。りずみの声はいつも明るく、美於美は少しずつ笑うようになった。
「美於美、顔見たい」
ある日りずみは、突然そう言った。美於美は扉を離れ、中に入ることを許す。ゆっくり扉を開いて中へ入ってきたりずみは、美於美を見た瞬間、駆け出して飛びついた。
「えっ…りずみ？」
美於美は突然のことに驚く。
「美於美…！ 会いたかったっ！」
「そんな、大袈裟でしょ」
「ううん！ すっごく会いたかった！」
りずみはイメージ通りの、明るい笑顔の女だった。その姿が眩しくて、思わず美於美は目を細める。
「カーテン、開けないの？」
りずみは部屋の中を見回したあと、言った。
「…開けたくない」
「なんで？」
「…太陽は、もうないから」
「太陽？ 何言ってんの？ あるじゃん！ 今日はいい天気だし、眩しいくらい…」
「ないの!!」
突然、美於美は大声をあげる。りずみは驚いて黙った。
「…あたしの太陽は、もういないの…もう、いらないの…」
「美於美の、太陽…？」
美於美は頷いた。
「岩魚陽玖…りずみみたいに、魚の岩魚だって、珍しいだろって…自己紹介する人だった…」
「……」
「いっつも笑顔で…太陽みたいな人だった…あたしの、幼なじみ…」
「幼なじみ…」
「大好きだった…愛してた…！ 言わなかったけど、伝わってるって思ってた…！ ずっとずっと一緒だって…それが当然だって…なのに、なのに…死んじゃった…事故で、突然…」
「……」
「あたし、あたしの…あたしの目の前で…なんで、なんで置いていったの…？ あたし、陽玖がいなかったら、何にも見えないよ…未来も何も…」
「美於美…」
「陽玖のいない未来なんて、考えられない…！ だって結婚しようって、子供は3人ぐらいで、おじいちゃんおばあちゃんになって、子供も独立したら、2人で一緒に色んなところに旅行しようって…！ 陽玖が言ったのに…！ 陽玖がいなかったら、未来なんて見えないよ…！」
美於美は涙を流しながら言う。
「美於美、そんなこと…覚えて…」
りずみが呟く。美於美は顔をあげた。
「え…？」
りずみは同じように涙を流して、美於美を見ていた。
「りずみ…？ まさか、まさか…陽玖、なの…？」
「美於美…」
「陽玖…陽玖…？ ホントに、はる」
「違うよ！」
りずみは涙を拭いて笑う。
「じゃあ、私そろそろ帰るね！」
そう言ってりずみはさっさと部屋を出て行く。
「えっ…待って、陽玖！」
開け放された扉の外に、美於美は数週間振りに出た。そこにりずみの姿はない。美於美は階段を降りていった。
「美於美…！」
母親が驚いて駆け寄ってくる。
「りずみは!?」
美於美は母親に向かって言う。母親は眉をひそめた。
「りずみ？ 何？ それ」
美於美は自分の耳を疑った。
「何、って…人だよ！ 毎日にうちに来てたじゃん!!」
「美於美？ 何言ってるの？ 誰も来てないわよ？」
「え…？ だって、お母さんが連れてきたじゃん！ 最初の日、友達が来たって…！」
「友達…？ ああ、1度来てくれた子達ね」
「子“達”…？」
「確か…豊旗さんと、唐風さんって子よ。先生に住所聞いてきたって。美於美が返事しないから、2人共そのまま帰っちゃったのよ」
「そんな…そんなはず…ッ！」
「あっ美於美！」
美於美は走って家を飛び出した。向かう先は学校だ。同じ学校だと、りずみが言っていた。学校に着くと、ちょうど正面から例の2人が歩いてきた。豊旗亜美子、唐風さすまである。2人は美於美を見て目を見開く。
「美於美…！」
「亜美子！ さすま！ りずみは？ 山女りずみ！ ウチのクラスに転校してきたって…！」
「え？」
2人は驚いて顔を見合わせた。
「来てないよ。誰も」
「誰に聞いたの？ それ」
美於美は表情を失う。そしてその場に崩れ落ちた。
「ちょっと、美於美!?」
2人は美於美に駆け寄る。美於美は呆然としていた。
「ゴキブリは…？」
美於美が力なく呟く。
「え？ ゴキブリ？」
2人は眉をひそめる。
「教室に、ゴキブリが出たって…」
「ああ、あれじゃん？ 雨間が大騒ぎしたやつ」
「あーあのことか。なんで美於美知ってんの？」
2人は言う。りずみの言っていたことは事実だったのだ。りずみは自分の幻覚ではなかった。美於美は少し安堵した。そしてゆっくりと立ち上がる。
「大丈夫？ 美於美」
亜美子が美於美の顔を覗き込んで言う。美於美は頷いた。
「うん…」
「無理しないで、でもうちら待ってるから。美於美がまた笑ってくれるの」
さすまが笑って言う。美於美はさすまを見て、再び頷いた。
数週間振りの外を、美於美は歩く。夕日は正面で、美於美に向かって笑いかけていた。
「…あたしが欲しいのは、あんたじゃないわ」
美於美は、夕日に向かって言う。そして家の前まできた美於美は、立ち止まった。
「陽玖…？」
家の前に、陽玖がいた。りずみではなく、陽玖が。陽玖は振り返る。
「陽玖…！」
美於美は駆け寄って飛びつこうとする。しかし美於美は、陽玖の体をすり抜けた。振り返って陽玖を見る。
「陽玖…？」
陽玖は悲しそうな顔で美於美を見ていた。
「陽玖…？ なんで…なんでそんな顔するの…？ 笑って、笑ってよ。笑ってよ陽玖。いつもみたいに…太陽みたいに笑ってよ…！」
美於美は泣きそうな表情で言う。陽玖は更に表情を崩した。
「美於美…ごめん…」
「え…？」
「お前の未来に、俺はいられない。でも俺が太陽だって言うんなら…俺はいつも美於美を見てる。ずっとずっと…美於美と一緒にいるから。だから…未来が見えないなんて言うな。太陽はいらないなんて言うな」
「陽玖…だって、あたし、あたし、陽玖の笑顔が大好きだった…！ 陽玖が、大好きだった…！」
「俺も好きだったよ。美於美が、大好きだったよ」
「なら連れてって…あたしも連れてってよ陽玖…！」
美於美が訴えると、陽玖は首を横に振った。
「…美於美がおばあちゃんになって、笑ってこっちにくるまで、ずっと待ってるから。そしたら…また一緒に笑おう。美於美が笑ってないと、俺嫌だよ。美於美がずっと部屋にこもってたら、ずっと泣いてたら…俺も笑えない」
「陽玖」
「俺も美於美の笑顔が好きなんだよ」
美於美は涙を拭く。そして笑顔を作った。
「陽玖…待ってて。ずっと、待ってて。あたしのこと忘れないで」
「待ってるよ。ずっとずっと待ってる。お前こそ、俺のこと忘れんなよ」
陽玖は、太陽のように笑った。
美於美の好きな、笑顔だった。
「美於美ー！ もう出ないと間に合わないんじゃないの!?」
「分かってるよ！ 今出る！ 行ってきまーす！」
美於美は玄関を開け、真っ先に空を見上げる。
「おはよう！ 陽玖！」
太陽に向かって、太陽のように笑って言い、美於美は走り出した。陽玖の好きな、笑顔だった。
end
テーマ:サンライズ