小説５
□再会
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「すきぃ？ 好きよ？」
白菊が首を傾げて微笑む。可愛いが、そうではない。
「そうじゃなくて、スキー！」
雪妖記−雪山の再会−
隆茂曰わく、スキーとは足に板を付けて雪山を滑る遊び(？)なのだそうだ。白菊にはちょっと想像ができなかったが、まあ雪山に行けるというならいいだろう。
「スキーだったら1番普通にデートできると思うんだ！」
これが隆茂の言い分だった。
そうして2人はスキーに行くことにしたのだ。
隆茂の運転する車で2人は、1番近いスキー場に向かった。スキー場に着くと、白菊は目を輝かせる。
「まあ…！ 素敵！」
「気に入った？」
「ええ！」
「よかった」
隆茂が笑う。そして2人は受け付けを済ませ、隆茂はスキーウェアに着替える。白菊はそのままだった。
「…白菊、それで大丈夫なの？」
「当たり前でしょう？ 折角雪山に来たのに、そんなもの着たら暑いじゃない」
「でも、転んだりしたときとか…」
「私を馬鹿にしてるの!? 雪女が雪の上で怪我する訳ないでしょう!?」
「そうなの？」
「そうよ！」
「…なら、いっか」
そして2人は外に出た。専用の靴を履き、スキー板を取り付ける。
「…動きにくいわ」
「でしょ？ 大丈夫？」
「大丈夫よ。いざというときには雪になって逃げられるわ」
「あ、そっか。便利だね」
「でしょう？」
2人で楽しそうに笑う。そしてゲレンデへ歩き出した。白菊がやってくると、周りの人々は目を見開く。ひそひそと話し声も聞こえた。しかし大して気にも止めず、2人はスキーを始めた。雪の上でのスポーツだからか、白菊はすぐにコツを掴んだようだった。
「楽しい？」
「ええ！ 楽しいわねすきー！」
「上から滑らない？ リフト乗って」
「りふと？」
「アレ」
隆茂は少し上を指差す。2人ずつ座っている椅子が、上に向かって動いている。
「あれが…りふと？」
「そう。あれに乗って上まで行って滑り降りるんだよ」
「へえ…凄いわね」
「凄くはないよ？ 普通」
「…そうなの」
2人でリフト乗り場に向かう。係員は白菊の格好を見て驚く。係員に白菊の事情を説明し、理解してもらうのにかなりの時間を要した。そして20分程経ったあと、ようやく乗せてもらえた。
「ごめんなさいね。雪山では触れて証明するのも難しくて」
「まあ、普通に手冷たい人いっぱいいるしね」
「いっそあの人、凍らせようかと思ったわ」
「それはやめてね」
リフトの上で2人はそんなことを言う。上に着くと、2人で雪山を滑り降りる。隆茂は、白菊と一緒にできることがとても幸せだった。
「ねぇ隆茂！ もう1回行きましょう！」
滑り終わると白菊は、ノリノリで隆茂を再びリフト乗り場へ誘う。それから何度も上へ行っては滑り降りるを繰り返すと、隆茂はいい加減疲れてきた。
「隆茂！ もう1回行きましょう！」
しかし白菊は一向に疲れる気配がない。やはり笑顔で隆茂に呼びかけるのだ。
「ごめん白菊。僕ちょっと疲れたから下で待ってる。1人で行ってきて」
言うと白菊は、少し残念そうな顔をした。
「…そう。じゃあ隆茂はそこにいてね。そこよ。絶対よ」
「分かったよ」
隆茂が返事をすると、白菊は隆茂に背を向け、リフト乗り場へ歩き出した。リフト乗り場に着くと、係員が白菊を見て“また来た！”という顔をする。しかし今度は白菊1人だったので、少し驚いたようだった。
「彼氏はどうしたんですか？」
係員のもとへ向かうと、係員が白菊に話しかけてきた。
「隆茂のこと？ 隆茂は疲れたんですって」
白菊はそう言って、リフトに座った。
「…へえ」
後ろで係員が呟くのが聞こえた。
リフトに乗っていると、隆茂が立っているのが見えた。白菊に向かって手を振っている。白菊は微笑んで手を振り返した。上に着いてリフトを降りると、白菊は斜面に向かう。しかしその途中、木々の向こうに誰かがいるのが見えた。
「……？」
白菊はそちらに向かって進む。そして白菊は目を丸くした。
「…雪人…さん？」
そこにいたのは、雪人だった。白菊が小さいとき、たまに白菊と雲の様子を見にきていた、白菊の父親代わりとも言える人物。
「こんなところで何をしている、奥入瀬」
雪人は言った。彼は白菊が、奥入瀬を苗字にしたことを知らないのだ。
「何って…すきーよ。すきー」
「すきー…？」
雪人は眉をひそめる。
「そう、すきー。人間の遊びよ。とっても楽しいの！」
白菊が言うと、雪人は更に険しい顔をした。
「…あの男は誰だ」
雪人はその険しい表情で言った。
「え？」
「お前と一緒にいた男だ。人間だろう。お前の玩具か」
雪人の言葉に、白菊は驚く。
「玩具だなんて…！ 隆茂は私の恋人よ？」
「恋人だァ!?」
次の瞬間、雪人は消え、白菊の目の前に現れた。
「お前ッ…！ 人間なんかと恋仲になって…！」
「恋仲だなんて古いわよ？ 雪人さん。今はかれかのって言うんだから」
「そんなことはどうだっていい！ 何故人間なんかと…！」
「人間なんか人間なんかって、雪人さんだって元は人間だったんでしょう!?」
「ああそうだだから言っているんだ！ 人間なんてロクな生き物じゃない！ 今すぐ縁を切った方がお前の為だ!!」
「…雪人さん、貴方分かってないわ」
白菊は眉をひそめて言った。
「…何が」
「貴方が人間だったとき、貴方の近くにいた人はみんなロクな人じゃなかったの？ みんな嫌な人だったの？」
「……」
「いい人は1人もいなかったの？」
「…それは」
「優しい人だっていたはずよ。人間だって1人1人違うわ。いい人も悪い人もいる。雪妖族だって一緒よ。そんな風に人間に嫌悪感を剥き出しにしていたら雪人さん、貴方の嫌な人間と同じよ」
「…奥入瀬、お前変わったな」
「そんなことないわ。私は最初から人間を恨んだりしてないもの。雪人さん、私は人間が好きよ。人間にはいい人も沢山いるわ」
雪人の頭に、1人の少女が浮かんだ。
「……そうかもな」
やがて雪人は呟いた。
「奥入瀬、今もあの山に住んでいるのか」
「え？ …ええ、そうよ」
「だがこの間訪ねたときはいなかった」
「来たの？ あー…でも、昼間だったらあまりいないわ。彼の家にいるの」
「…そうか」
雪人は少し不機嫌そうに言った。
「でもよく来れたわね。暑くなかった？」
「焼けそうだった」
「そんなに？ よく倒れなかったわね」
「いや…倒れた」
「え？」
白菊は目を丸くする。
「倒れたって…」
「道端でな。力尽きた」
「それで…どうしたの？」
「人間の小娘に助けられた」
「……ふふ」
「何がおかしい」
「いえ…、いい子ね、その子」
「……」
「大嫌いな人間に助けられたのが気に食わなかったんでしょう？ でも分かってるのね。悪い人ばかりではないって」
「……五月蝿い」
「ふふ…なら、もう少しね」
「は？」
「白菊！」
そこで後ろから声がして、白菊は振り返った。隆茂がこちらにやってくる。
「隆茂！ どうしたの？」
「どうしたのじゃないよ！ 白菊上にあがったのに、全然降りてこないから…！」
「あら、ごめんなさい」
そこで隆茂は、白菊の向こうに人がいるのに気付いた。そして目を丸くする。
「し、知り合い…？」
「ええ。雪人さんよ。雪人さん、彼が私の恋人の、内田隆茂」
白菊は2人を互いに紹介した。隆茂が雪人に手を伸ばす。
「初めまして。白菊さんとお付き合いさせていただいている内田隆茂といいます」
隆茂の改まった挨拶に、白菊は眉をひそめた。
「隆茂？ 別に私のお父さんじゃないのよ」
「えっ？ あ…そうだよね。すいません」
「…ふん」
雪人は2人に背を向けて歩き出した。
「雪人さん！」
白菊が呼びかけると、雪人は立ち止まる。
「人間なんて、嫌いだ」
呟いて、雪人は消えた。
「僕…なんか悪いこと言った？」
隆茂が気まずそうに訊ねる。
「雪人さん、隆茂のこと嫌いみたい」
「えっ」
「隆茂がいい人だから」
「…どういうこと？」
隆茂は訳が分からず首を傾げている。それを見て、白菊は微笑んだ。
「降りましょう、隆茂」
「え、うん…」
そして2人は斜面に向かう。
「白菊、結局あの人、白菊とどういう関係なの？」
滑り始める直前、隆茂が聞いた。
「そうね…お父さん、ではないんだけど…お父さんみたいな人よ」
「へえ……って、じゃあ嫌われちゃマズいじゃん！」
隆茂が隣でそう言うのを聞いて、白菊は笑いながら斜面を滑り降りた。
end