小説５
□運命の人
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Magic Mirror...
−運命の人−
「夏八木、和弥だね？」
夏八木和弥。今の会社に勤めて7年。気付けば周りは若い子ばかり。同僚は皆次々と寿退社していった。そんな中ただひたすら仕事だけを頑張ってきたのは、仕事が好きだからでもキャリアを積みたいからでもない。寿退社したくても、する相手がいないのである。彼氏いない歴29年。無論、生まれてからだ。恋愛に興味がない訳ではない。恋愛したことがない訳でもない。なのにダメだった。好きになった男にはことごとくフラれ、告白してくる男は正直タイプではなかった。和弥だって誰でもいい訳ではない。
「誰…ですか？」
和弥に声をかけてきたのは、灰色の瞳の女だった。
「私は松橋灰子という。通りすがりの…まあ、占い師のようなものだ」
「占い師…？」
和弥は呟く。占い師、というとインチキ臭い気もするが、現に名前を言い当てられている。信じた方がよいだろうか。
「お前…焦っているだろう」
「へっ？」
和弥は間抜けな声を出す。
「私がお前にチャンスをやろう」
「チャンス…？」
「これから3日以内にお前に出逢いがある。その相手は必ずお前を好きになる」
「えっ？ ホント…ですか？」
「ああ。ただしその分の代償は貰う。期限は3ヶ月だ。3ヶ月以内に誰かに一生愛する事を誓ってもらわなければ、お前は死ぬ」
和弥は静止した。
「え…？」
「だが、それをクリアすれば、お前は一生その相手から愛される、必ず。いいな」
「えっ…ちょっと待って！」
和弥の言葉も聞かず、灰子は去ろうとする。和弥が振り返ると、そこには既に誰もいなかった。
「…え…!?」
道は直線で、何処にも隠れる場所はない。消えた、としか思えない状況。それが余計に、先程の言葉に信憑性を持たせてしまった。
「…ホント、なの…？」
和弥は道の真ん中で呟いた。
それから3日。
特に新しい出逢いはない。やはり夢か何かだったのだろうか。そうであってくれた方が嬉しい。何せ3ヶ月以内に一生の愛を誓って貰わなければ死んでしまうのだ。
「どう考えても無理でしょ…3ヶ月以内にプロポーズされるなんて…」
「あの、」
和弥が溜め息を吐いていると、後ろから声をかけられた。和弥は振り返る。
「へ？」
「これ、落としましたよ」
そこには、優しそうな男が立っている。その手には、和弥のパスケースを持っていた。
「あっ…ありがとうございます！」
和弥はそれを受け取る。
「では」
「あっ待ってください！」
そして笑顔で去ろうとした男の腕を、和弥は思い切り掴んだ。
「え」
「お名前！ 教えていただけませんか？」
これしかないと思った。出逢った男には違いない。この人が灰子が言っていた男だ、と。
会社に着くと、和弥は携帯を開く。アドレス帳には“植村虎太郎”の文字がある。今朝出勤途中に出逢った男だ。とにかく必死でアドレスを聞いた。
「植村、虎太郎…」
和弥は呟く。
「夏八木さん、ですか？」
すると後ろから声をかけられた。
「はいっ！」
和弥は振り返る。あまり見覚えのない男が立っていた。
「あの、これ、課長が夏八木さんに渡すようにと」
男は手に持っていた茶封筒を和弥に渡した。
「課長？ 課長って…冨士課長？」
「え？ ああ、すいません。営業課の樹口課長です」
「ああ、営業課。どうりで見たことないと思った」
「すいません。俺営業課の斉藤です」
「そうですか。あ、ありがとうございます」
和弥は茶封筒を受け取る。
「はい。では」
そして斉藤は去っていった。和弥は再び携帯に目をやり、「植村、虎太郎…」と呟き、携帯を閉じた。
昼休み、和弥は早速行動に移すことにした。3ヶ月しかないのだ。もたもたしていられない。“今朝はありがとうございました。よかったら今度一緒に食事でも如何ですか？”とメールを送る。些か唐突過ぎるかとも思ったが、そこまで考えている時間はなかった。少ししてメールが返ってくる。
“いいですね。是非”
「よしっ」
和弥は小さくガッツポーズをする。
「どうしたんですか先輩」
「植村さん！」
和弥が待ち合わせ場所に着くと、虎太郎は既に来ていた。
「こんばんは」
虎太郎はにっこり笑う。カッコいい。
「あ、ごめんなさい！ 遅れてしまって」
「いや、時間ぴったりですよ」
虎太郎が腕の時計を見せて言う。時計の針はちょうど19時を指している。
「よかったー」
「じゃあ、行きましょうか」
「はいっ」
2人が向かったのは、駅前に店を構えるフランス料理店だった。和弥はこういった店に来るのは初めてだ。来る相手がいなかったからである。友達とは基本居酒屋だ。
「この店よく来るんですか？」
席に着くと、虎太郎が問うてくる。
「いいえ！ 初めてなんです」
嘘を吐いて後々ボロが出ても困るので、和弥は正直に言う。3ヶ月しかないのだ。何としてもイメージダウンは避けたい。
「あの、植村さん…」
注文を済ませたあと、和弥は慎重に呼びかけた。
「虎太郎でいいですよ」
虎太郎は笑顔で言う。眩しい。
「虎太郎さん。って、恋人いらっしゃるんですか？」
我ながら唐突過ぎると思う。しかし時間がない。死を前にすると、人はこんなに積極的になれるのかと思う。虎太郎はやはり笑顔だった。
「いたら食事断ってますよ」
「あ…ですよね！ すいません。突然変なこと訊いちゃって」
「いえ、しかしなんでまた急に？」
「あー…虎太郎さん素敵な人ですから、モテるんじゃないかと思いまして」
「全然モテませんよ。和弥さんこそ、モテるんじゃないですか？」
「いいえ！ 全っ然！ 自慢じゃないですけど、私彼氏いたことないんですよ！」
「え、そうなんですか？」
「そうなんです！ 好きになる人には好きになってもらえないし、好きになってくれる人はタイプじゃないし、ホント…」
そこまで言って、和弥は我に返る。
「あっ…すいません。1人で喋っちゃって…」
「いえ、お構いなく。しかし勿体ないですね。好きになる人に好きになってもらえないなんて」
「あ、はい…」
「ちなみに和弥さんのタイプってどんな人なんですか？」
「あー…そうですね…虎太郎さんみたいな人、でしょうか」
和弥は笑う。自分でも何を言ってるんだと思った。いくら時間がないといっても、流石に押しすぎだろうか。虎太郎は驚いた顔をしている。
「え？」
「あ、優しい人です。優しい人。パスケースを拾ってくれるような…」
「ああ…そういうことですか。びっくりしました」
「すいません変なことを言って。虎太郎さんは、どんな人がタイプなんですか？」
「僕ですか？ そうですね…和弥さんみたいな人、でしょうか」
虎太郎がテーブルに肘をつき、微笑んで言った。
「…え？」
「パスケースを落とすような、おっちょこちょいな人」
「そんな人が、タイプなんですか？」
「どうでしょう？」
そこで料理が届く。虎太郎はワインを和弥のグラスに注ぎながら、
「貴方がパスケースを落としたとき、チャンスだと思ったと言ったら、信じますか？」
と言った。
「…チャンス？」
「話しかけるチャンスですよ」
「…！」
和弥は目を丸くして虎太郎を見た。今、何と言った？
「乾杯」
虎太郎はグラスを手にしてにっこりと微笑んだ。
「えっ？ あ、か、乾杯」
和弥も慌ててグラスを手にとる。一口飲んで、
「で、どういうことでしょう？」
と尋ねた。
「いつも同じ電車なんですよ、僕達」
「…そうなんですか？」
「それで、気になっていて…」
「気に…？」
「まさか貴方から名前を訊いてもらえるとは思いませんでしたよ」
虎太郎はそう笑った。
「うまくいきすぎじゃない？ これ」
虎太郎と同じ電車で帰り、別れてすぐ、和弥は呟いた。
3日以内に運命の人に出逢うと言われ、ちょうど3日後に出逢いがあった。必死で名前を聞き、アドレスを聞き、食事に誘った。すると相手の方から「気になっていた」との言葉。いくら占い師(というより魔女に近い気もするが)が作った出逢いといってもあまりに出来過ぎな気がする。
そういう訳で、虎太郎から事実上“告白”をされたのだが、あまりに突然のことで和弥は「考えさせてください」と答えてしまった。時間がないといえど、1度冷静になった方がよさそうだ。
「っていうか、ホントにこれでいいの…？」
和弥は再び呟く。3日目に出逢った虎太郎に勢いで声をかけ、うまくいきそうなのはいいが、そもそも虎太郎が好きで声をかけた訳ではない。好きではない相手と付き合って、結婚して、本当にそれで幸せになれるだろうか。
「まあ…好きになるのはあとからでもいいのか。虎太郎さんはいい人そうだし、悪くはないよね」
和弥はそう思うことにした。
「夏八木さん」
翌日、社内の食堂で昼食をとっていると、声をかけられた。見ると、この間の営業課の男が立っていた。
「あ、えっと…斉藤さん、でしたっけ？」
「そうです。斉藤蒼斗。あ、ここいいですか？」
蒼斗は和弥の正面の席を示して言う。
「ええ、どうぞ」
和弥が了承すると、蒼斗は和弥の前に自分のプレートを置いた。しかし何故わざわざ和弥の前に座るのか分からない。他にも席は空いているというのに。
「あの…」
「夏八木さん」
和弥が喋ろうとすると、蒼斗は遮った。
「はい」
「あの…これ」
言いながら蒼斗は自分の鞄を漁り、茶封筒を差し出してきた。和弥はそれを受け取る。
「これは？」
「樹口課長からです。先日の書類に不備があったので、その修正です」
「ああ、あれ。どうりで数字が合わないと思った」
「すみません」
「いえ、ありがとうございます」
受け取った封筒をプレートの隣に置き、和弥は続ける。
「でも、そのために私の前に？」
「あ、いや…それを届けに行ったらココだと聞いたので、僕もお昼にしようと思って」
「ああ、なるほど」
和弥は納得したように頷いて、食事を再開した。
「あの、夏八木さん！」
しかし蒼斗に呼ばれ、再び手を止めた。
「はい？」
「突然ですけど、夏八木さんは恋人とか、いらっしゃるんですか？」
「え？」
和弥の思考が一瞬静止する。今何と言った？ 恋人？ しかし蒼斗はそれ以上は何も言わずに、和弥を見ている。
「えと…恋人、ですか？」
「そうです」
「あー…いませんけど」
「いないんですか？」
「ええ、いませんよ」
「そうですか…」
蒼斗が安心したように呟く。一体何だというのだろう。
「…それが何か？」
「ああ、いえ…」
言って蒼斗は食事を始めた。首を傾げながら和弥も食事を再開する。しばらくして、食事を終えた蒼斗が箸を置いて和弥を見た。
「夏八木さん」
「はい？」
和弥は再び食事を止める。
「僕と結婚を前提に付き合っていただけませんか」
「……は？」
和弥は自分の耳を疑った。今結婚、と聞こえた気がしたのだが。
「…結婚？」
「はい」
和弥が聞き返すと、蒼斗は頷いた。聞き間違いではなかった。
「社内でときどき見かけて、ずっと気になってたんです」
「はあ…」
そのとき和弥の頭の中では、“結婚を前提＝すぐ結婚できる”という式ができていた。虎太郎よりも、蒼斗と付き合った方が早く結婚できるのではないかということだ。
「あ…少し、考えさせてください」
そうしてまたも和弥は、答えを先延ばしにしたのだった。