小説５
□またあした
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付き合い始めて1年が経とうとしていた。そろそろ言わなければいけない。周りに話せば、「いや、遅ぇよお前」と言われるだろうが。自分だっていつまでもこのままは嫌だ。
「西谷」
「ん？」
「志津…って、呼んでいい？」
「……遅いよ。日向」
そう言って、彼女は苦笑いをした。
またあした
付き合い始めて1年が経ち、漸く僕らはお互いを名前で呼び合うようになった。しかしかと言って、それまで何も進展がなかったのかと言われればそうではない。キスくらいはしている。…ついこの間の話だが。周りには散々非難されるが、僕らは僕らのペースでやっているのだ。それでお互い満足しているんだから、いいんだ。
「日向、日向？」
「えっ？ ああ、何？」
松村日向は我に返った。ぼーっとしていて、西谷志津の呼びかけに気付かなかった。一緒に帰っているところだというのに。
「何じゃないよもー。あのさ、今度の日曜、空いてる？」
「？ うん、大丈夫だけど」
「ウチの親に日向の話したらさ、会いたいって言ってて」
「えっ志津のご両親が？」
「うん」
「それって…いい意味なのかな？」
「悪い意味ではないと思うよ。笑って話してたから」
「そっか…」
「だから今度の日曜、ウチに来て欲しいんだけど、いい？」
「…うん、分かった」
やがて志津の家の前に着く。
「じゃあ、また明日ね。日向」
「また明日、志津」
2人笑って手を振り合い、志津は家に入っていった。
日曜日、志津は待ち合わせ場所に来た日向の格好を見て驚いた。
「どうしたの？ 日向。その格好」
「い、いや…ご両親に会うって言うから…」
その返答に、志津は吹き出した。
「何ソレー！ 別に、結婚の挨拶しに行くんじゃないんだよ!? そんなっ…スーツなんて…」
「わっ笑うなよ！ こっちだって一生懸命なんだぞ!?」
「っでも、スーツって…いつ買ったの…っ」
歩きながらも、志津は笑いっぱなしだった。人がこんなに緊張してるのに…と、日向は若干不機嫌そうに歩く。志津の家の前に着くと、いつもは志津が通るのを見ているだけだった門をくぐる。志津の家に入るのは初めてだった。
「ただいまー」
志津が勢いよく扉を開ける。
「お、お邪魔します」
日向は緊張のあまり、半ば叫ぶように言った。2人で靴を脱ぎ、中へ入る。リビングで、志津の両親がソファに座って待っていた。面接のように緊張する。すると父親が顔を綻ばせ、立ち上がる。
「君が日向くんか！ 話は志津から聞いているよ。私は志津の父で西谷陽来だ。よろしく」
「母の一直です」
続いて母親も立ち上がり、微笑んだ。
「あっ初めまして！ 松村日向と申します！ よろしくお願い致します！」
「ぷっ」
日向が頭を下げると、隣で志津が噴き出した。日向はバッと志津を見る。
「志津！」
「だから、緊張し過ぎだって…っ」
「しょうがないだろ!?」
「まあまあ、座って」
陽来が自分の前のソファを示し、言った。「失礼します」と日向はソファに座る。そして隣に志津が座った。
「あ、今日の晩御飯の買い物がまだだわ」
しばらく4人で話をしたあと、ふと一直が言った。
「志津、悪いんだけど行ってきてくれない？」
「えっ？ いいけど…何買ってくればいいの？」
「そうね…今日はビーフシチューにしようと思ってるから…牛肉とじゃがいも…人参はあるからいいわ」
「牛肉とじゃがいもね。分かった！ 行ってきます！」
志津が立ち上がる。一直から財布を受け取り、玄関へ走っていった。急いでいるのだろう。日向を長い時間西谷家で1人にしないように。それは嬉しかったが、何故一直がわざわざ志津に買い物に行かせたのか分からなかった。
「……」
扉が閉まり、沈黙が訪れる。とても気まずい。沈黙に殺されそうだ。
「日向くん」
「はっはい！」
そんな中名前を呼ばれて、日向の声は裏返っていた。
「志津を頼む」
あまりに衝撃的で、一瞬意味が理解できなかった。
「は…？」
「志津を、頼む」
陽来はもう一度、はっきりと言った。
「っえ…？ ど、どういう…意味、ですか…？」
「そのままの意味だ。志津を頼む。あの子がこの先どうなっても、君だけは最後まであの子を信じてやってくれ」
「え…？」
「大丈夫。君は志津が好きになった男だ。君なら志津を救える。君の声ならきっと…―― 」
「私、追い出されたよね」
帰り際、日向が門を出たところで、志津が言った。
「そんなこと…」
「何話してたの？ 3人で。私には言えないこと？」
「いや…、志津を頼む、ってさ」
「えっ？」
日向は笑った。嘘は言っていない。
「…お父さんがそんなことを？」
「うん」
「…そっか。へへ、嬉しいなあ。日向が認められたんだね」
「そうかも。志津が好きになった男だから大丈夫だ、って」
「何それ。お父さん恥ずかしいなー…」
「あっ、でも俺が言ったって内緒だよ？」
「うん、分かった。じゃあまた明日ね」
「うん、また明日」
そして日向は歩き出した。
日向が陽来の言葉の真意を知ったのは、それから少ししてのことだった。しかしそのときには、もう何もかもが遅かった。
朝、日向は持っていた箸を落とした。しかしそんなことは気にも止めず、ただテレビに釘付けになっていた。【夫婦惨殺 高2長女行方不明】の文字、そして画面に映る志津の家に。
『亡くなったのはこの家に住む西谷陽来さん50歳と、妻の一直さん48歳です。そして西谷さんの長女志津さん17歳の行方が分からなくなっており、警察では犯人が西谷さんら2人を殺害し、志津さんを連れ去った可能性が高いとみて、捜査を進めています』
「…志津」
全く集中できないまま授業を終え、日向は警察署へ走った。警察署なんて初めてだが、あまり緊張はしなかった。緊張している場合ではないからだろう。警察署に着くと、すぐ近くにいた警官に近寄る。
「あの、西谷志津は、西谷志津についてどこまで分かってるのか教えてくれませんか!?」
「は…？」
「お願いします！」
「君」
後ろから呼ばれ、日向は振り返った。
「志津ちゃんの知り合いか？」
スーツを来た中年の男が日向に問う。
「…はい。あなたは…？」
「私は竹谷という。志津ちゃんの主治医だ」
警察署を離れ、2人は人気のない公園に着いた。
「あの、主治医って、どういう…」
ベンチに座ると、日向は早速聞いた。
「そのままの意味だ」
「志津は何処か悪いんですか？」
「悪いか、と訊かれれば、悪くはない。しかし、壊れている」
日向は目を見開いた。
「壊れ、て…？」
「日向くん、といったね。君は志津ちゃんの恋人かい？」
「…ええ、まあ…」
「なら君だ」
「え？」
「君が引き金を引いたんだよ、日向くん」
「引き金…？」
「今回の事件、犯人はあの子かもしれない」
日向は再び目を見開いた。
「っ何を、」
「テレビでは誘拐だとか言っていたが、警察も気付いているかもしれんな」
「ちょ、待ってください！ 志津が、自分の親を殺して逃げたって言うんですか!? 志津が、志津がそんなことするわけ…！」
「逃げたんじゃない」
竹谷ははっきりと言った。
「出て行っただけだ。殺す人がいなくなったから」
「は…？」
「言っただろう。あの子は壊れていると」
「壊れてるって、だからっ、どういう、」
「志津ちゃんは長期間恋ができないんだよ」
日向は黙った。竹谷の言っている意味が分からなかった。
「え…？」
「志津ちゃんは君が好きだった。君といることでいつもドキドキしていただろう。だがその“ドキドキ”が、あの子にとっては悪影響だったんだよ。ドキドキしすぎると、志津ちゃんの身体は徐々に侵されていく。それが溜まりに溜まって、今回のように爆発して暴走するんだ。まだはっきりとしたことは分かっていないんだよ。志津ちゃんが何に侵されているのか。ほとんど前例のない病だ」
「ほとんど…？」
日向は呟いた。
「ほとんど、ってことは、少しは前例があるんですか？」
竹谷は頷く。
「ああ、分かっているだけで3件ある。しかしどれも悲惨な最期を遂げているよ。知っている人ばかりを殺傷して死刑、のように」
「死刑…」
「ただ、全力で人を愛しただけなのにな」
「……でも、志津はそんなこと一言も…」
「志津ちゃんは知らなかった。ご両親が言わないでくれと言ってきてな」
「ご両親が…」
ふと、日向は志津の両親と話したときのことを思い出した。
『日向くん、志津を頼む』
『君の声ならきっと――…』
「あれはそういう意味だったんだ…」
「どうした？」
「志津のお父さんに、“志津を頼む”って言われたんです。“君なら志津を救える”って」
「それは…」
日向は立ち上がった。
「志津を助けられるのは、俺しかいない」
「日向くん…」
「竹谷さん、ありがとうございました」
日向は振り返り、頭を下げる。
「ああ…だが、これだけは覚えていてくれ」
「はい？」
「あの子はもう、西谷志津じゃない」
「……」
「そう思っておいた方がいい」
「…分かりました」
そして日向は、竹谷と別れた。
それから日向は走り回った。志津がこれ以上罪を重ねずに済むように。
「きゃああああああああああ!!!!」
嫌な予感がして悲鳴の方へ走る。辺りには誰もいない。
「！ 真次！」
日向は道の真ん中に倒れている人に駆け寄った。
「真次！ しっかりしろ真次！ 真次!!」
クラスメイトの真次一賀だった。一賀はうっすらと目を開ける。日向は一賀を抱き起こした。
「し、づ…志津、が…」
「何も言うな！」
「志津、じゃ、ない…」
「…え？」
すると背後で、ガサッと音がする。日向は振り返った。
「こーんにーちはっ♪」
志津が壊れた笑みを浮かべながら立っていた。
「…志 津」
日向は声を絞り出す。血まみれの志津は、眉をひそめて首を傾げた。
「しずぅ？ 誰ですかぁ？ それ。私しずじゃないですよぅ」
「は…？」
「しなえです。今本しなえ」
目の前の志津はニッコリと不気味に笑う。何を言っているのだろう。何処からどう見ても志津なのに。
「しなえ…？」
「はい」
「なら、志津、は、志津は何処に…」
すると志津はニヤリと笑った。
「…ああ。しず、って“この子”ですかぁ」
志津は自分を指差して言う。そして続けた。
「“この子”は私が食べちゃいました。ふふっ、ごちそうさまです」
日向は目を見開いたまま黙る。
「あなた…“この子”の大切な人でしょう？ ふふっ、分かるんですよぅ。“この子”がそう言ってるんです」
「…志津が、何か言ってるのか？」
「ふふっ、無駄ですよぅ？ “この子”はもう死んだんです。戻ってはこないんですよぅ」
志津は笑う。どう見ても志津なのに、どう見ても志津じゃなかった。
『あの子はもう、西谷志津じゃない』
『志津、が…志津、じゃ、ない』
『しなえです。今本しなえ』
「…志津」
「あなたは“この子”の大切な人ですから…いっぱい殺してあげますねぇ？ ふふっ、自業自得ですよ？ あなたが私を生んだんですからぁ」
志津は手に持ったナイフを日向に向けた。
「ふふっ、また明日」
日向は目を見開いた。志津はナイフを振り上げる。
「志津!!!」
日向は叫んだ。志津が動きを止める。
「…しずじゃないって、言ってるじゃないですかぁ」
ナイフを振り上げたまま言う。もう笑ってはいなかった。
「…違う。君は志津だ」
「…だから、しずじゃないって、」
「君は志津だ!!」
「しずじゃない」
「志津だ!!」
「志津じゃない!!」
「志津!!!」
志津は黙った。眉間に皺を寄せて日向を見る。
「志津、帰ろう。大丈夫だ。何も怖くないよ」
「…何、言ってるんですかぁ…？」
「志津！ 他人の振りなんてしなくていい！ 君は志津だ。分かるよ俺には」
「ち、違…私は、」
「志津」
志津は顔を上げ、日向を見る。
『大丈夫』
陽来の言葉を思い出す。