小説２
□Ⅲ
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
『俺と付き合わない？』
即答だった。
FaKe.－フェイク－Ⅲ
『喜んで!!』
－偽りの恋人－
とある高校の正門前。
「隼人くん！」
名前を呼ばれて、河野隼人は振り返った。
「佐東」
向こうから、佐東千穂里が走ってくる。
「ごめんね、待った？」
「いや、俺も今来たトコ」
千穂里の質問に、ありがちな返事で答える。
「よかったあ。じゃあ帰ろっか」
「うん」
2人は帰路を歩き出した。
これまでのやり取りでお察しの通り、隼人と千穂里は付き合っている。
告白したのは隼人の方。
メールだった。
しかし、隼人は千穂里に隠している事がある。
「千穂里ー！」
「あっ、姫依！」
千穂里がそう言ったのを聞いて、隼人は振り返る。
千穂里の親友の黒田姫依、そして隼人の親友の木村嘉仁がいた。
2人は付き合っているのだ。
「丁度いいじゃん♪ 一緒に帰ろー」
姫依は千穂里に抱きついた。
「うん！ いいよお」
千穂里も快く承諾した。
「ね！ 隼人くん、いいよね」
「えっ、ああ、うん」
そうして4人は一緒に帰る事になったのだが、隼人の心は複雑だった。
隼人は千穂里に隠している事がある。
千穂里が好きで告白した訳ではないという事。
彼女の親友で親友の彼女、姫依が好きだという事。
千穂里どころか、他の誰にも言えない秘密だった。
嘉仁と姫依が付き合い始めたのは、今から2ヶ月程前。
告白したのは姫依だが、元々2人は両想いだった。
隼人がそれを聞いたのは、その2週間後だ。
姫依が好きだという事は、嘉仁には黙っていた。
2人についての詳しい話は、千穂里からメールで聞いた。
千穂里とは、殆んどメールでしか会話した事がなかった。
千穂里は2人が付き合い始めた次の日、姫依から話を聞いたらしい。
気持ちは落ち込んでいるが、表向きは2人を祝福しなければならない。
これ程辛い事はなかった。
隼人は失恋のショックで1週間程鬱ぎ込んでいた。
そしてそれから1週間後。
隼人は千穂里にメールを送った。
『俺と付き合わない？』
――女を忘れるには女。
それが隼人の出した結論だった。
返事は1分もしないうちに返ってきた。
『喜んで!!』
この返事で、隼人は初めて、千穂里が自分を好きだという事に気付いたのだった。
「ねぇ、千穂里と隼人くんはもうデートしたの？」
姫依の声で、隼人は我に返った。
「んーん。まだ」
千穂里が答える。
「じゃあさ！ 折角テスト終わって早く帰れるんだし、今から4人で遊ばない!? Ｗデートって事で♪」
そう提案したのは姫依だった。
「あーうん！ それいいね」
「いいよね、嘉仁さん」
「別にいいけど」
「ねぇ、そうしようよ隼人くん」
「ああ、うん」
気が重いのは、隼人だけだった。
「隼人！ 次コレ一緒に歌わねー？」
「おー」
「じゃあ千穂里！ ウチら次コレ歌おうよ」
「えっあたしそれ歌えないんだけど…」
4人はカラオケボックスに来ていた。
次々曲を入れて盛り上がっている。
「あ、ねぇ隼人くん」
「ん？」
話しかけられ、隼人は千穂里を向いた。
「コレ歌える？」
曲のリストの一ヶ所を指差して言った。
知っている曲だ。
「あー多分」
「一緒に歌わない？」
「ああ、いいよ」
「じゃあ入れとくね」
千穂里は嬉しそうにリモコンを手に取った。
隼人はそんな千穂里から、姫依へと視線を移した。
嘉仁と2人でバラードを歌っている。
姫依は本当に幸せそうだ。
「ねぇ隼人く――…」
リモコンを操作していた千穂里が顔を上げた。
しかし千穂里はそのあと、何も言わずに視線をリモコンに戻した。
帰り道。
姫依と嘉仁は図書館に寄るらしく、千穂里と隼人は2人で駅へ向かった。
沈黙が続いて、上手く喋れない。
「…今日、楽しかったね」
この気まずい沈黙を破りたくて、隼人は言った。
「うん」
が、一言で返されてしまい、再び沈黙が訪れる。
「…楽しく、なかった？」
「んーん、楽しかったよ」
千穂里は明るく笑うが、声が何処か悲しそうだった。
「…また4人でどっか行く？」
「いや、いいや」
「え？」
千穂里の意外な返事に、隼人は立ち止まった。
『うん、そうだね』
千穂里ならそう言うと思っていたのに。
「あたし、嘉仁くん嫌いなんだよね」
千穂里は、隼人に背中を向けたまま言う。
衝撃の告白だった。
「え、なんで…彼氏の友達だよ？ 友達の、彼氏だよ？」
「分かってるよ。でも嫌い。友達とか彼女の前じゃそんな事ないんだろうけど…アイツ性格悪いし」
「そうなの？」
「隼人くんやっぱり鈍感だね。詳しくは言えないけど…兎に角アイツ最悪なの。だから嫌い。大ッ嫌い。多分向こうも、あたしの事嫌いだし」
「…じゃあ、なんで今日、一緒に…？」
「姫依が言ったから。姫依いっつも楽しそうだから、なんか断りにくくて。隼人くんもいるし、1回くらいならいいかなって」
「……」
「だから、もういいや」
最後に振り返って、千穂里は笑った。
「そ、か」
また一つ、関係が複雑になってしまった気がする。