小説２
□秋
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「あ、おはよー聡馬君」
「おはよう…」
「オッス平田！ 久しぶりｗ」
「…ああ」
1度目の秋〜態度〜
新学期。
平田聡馬は、クラスメイトの輪の中にいた。
小学校の頃からの友達と過ごす日々。昔に戻っただけのはずなのに、心の中は物足りなさと哀しさで埋め尽くされていた。
クラスメイトの広瀬秀子は、今日も椅子に座って本を読んでいる。
結構厚い本で、今日から読み始めたらしく、まだ最初の方だった。
「おい聡馬！ どうしたんだよ？」
秀子の方をぼーっと見ていた聡馬は、親友の声で我に返った。
「あ、いや…別に…」
5日後。生徒達の夏休みボケもなくなってきた頃、クラスでは体育祭で行われる学級対抗リレーの走順を決めていた。
「広瀬さん」
話し合いの最中にも本を読んでいた秀子に(もう4分の1くらい読んでいた)、学級委員長の小谷愛羅が声をかけた。
「何？」
秀子は1ページめくり、目線を本に向けたまま言った。
「広瀬さんアンカーでいい？」
次のページをめくろうとした秀子の手が止まった。
「今何て言った？」
今度は愛羅を見て。
「今学級リレーの走順決めてんの。広瀬さん、アンカーでいい？」
秀子は5月の体力テストで50m5秒09を出していた。
「別に…」
「それってイイの!? ダメなのっ!?」
「……いいけど」
「本当!? よかったぁーありがとう！ じゃっ、頑張ろうね！」
そう言って愛羅は去って行った。
「……」
――必要としてくれた。あたしを必要としてくれた。
嬉しさを顔には出さずに、秀子は本に目を戻した。
その日の事だった。秀子は校門に向かって歩いていた。
「安美ぃーいいのォ？ アイツアンカーにして」
嵐ヶ丘那波の声が聞こえて、秀子は立ち止まった。
「だって小学校の時ずっとアンカーは安美の定位置だったんだよ!?」
続いて、唐瀬千暁の声が聞こえてきた。
「いいのよ。折角アイツにも必要とされるチャンスが来たんだから、今頃喜んでるんじゃない？ あんな暴走する事しか能のない役立たずの化物、こういう時だけ使っておけばいいのよ！」
安美は皮肉混じりに笑った。
「そっかー成程ね！ 流石安美！」
千暁は安美をたてるように言う。
そのあとも安美は色々言い、その度に那波や千暁がたてていたが、秀子にはそれだけで十分だった。
秀子は少しの間静止していたが、やがてゆっくりと歩き出した。
体育祭翌日。
秀子の靴箱に、上履きはなかった。
秀子は極自然に靴箱付近の溝へ向かった。
思った通り、秀子の上履きはそこにあった。
秀子は泥まみれになった上履きを拾い上げると、足洗い場で洗い始めた。
この程度の嫌がらせにはもう慣れっこだった。
小学校の頃も大抵は靴を隠すか、汚すか、捨てるか。
中学生になって半年も経つのに、この人達の頭はまだまだ小学生、と秀子は笑った。
洗い終えた上履きを下に置き、靴下を脱いで履いた。
水が染み込んでいて気持ちが悪かった。
歩くと微かに水の音がしたが、構わず秀子は教室へ向かった。
ドアを開けると、いつも通り教室は静かになった。
秀子の足下には、態とらしくチョークまみれにされた、黒板消しが落ちている。
ただし秀子はドアを開けただけだったので、黒板消しは秀子の目の前を通り過ぎた。
――ベタだ。
所詮この程度。秀子には察しがついていた。
黒板消しをそのままにし、秀子は何食わぬ顔で教室へ入る。
舌打ちが聞こえた。
椅子の上の画鋲を横の壁に突き刺し、座って本を取り出す。相変わらず例の太い本だ。
ベタな嫌がらせはその後も延々と続いたが、秀子は殆んど動じなかった。
毎日同じような嫌がらせを受け続けて2、3週間後。
上履きは毎日溝にあったので、秀子は靴箱より先に溝へ向かった。
「あ、れ…？」
学校で喋ったのは久しぶりだった。勿論家でも喋らないが。
いつもの場所に、上履きはない。
靴箱に行くと、そこには濡れた上履きが置いてあった。
中に新聞紙が入っていた。
「……」
秀子は新聞紙を抜き、靴下を脱いで上履きを履いた。
いつもより少し乾いていた。
教室のドアを開けいつも通り黒板消しを交わすと、聡馬と目が合った。
聡馬はすぐに目を反らして、本を読み始めた。『スカイライン。』という本を。
嬉しさを顔には出さずに秀子は席に着き、『スカイライン。』を取り出した。
1度目の冬へ