book御題
□02.プレゼント
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
なんの意味もねェ。
ただ返すだけ。
持ち主じゃなければ、「あぁ、そう」ってすぐ帰ればいい。
どこかの洋服屋の紙袋。
その中に、白いタオル。
一度ゴミ箱に捨てられたそれを洗って、干して、三回くらい繰り返した。
姉上から「このタオル、誰の？」と聞かれて、「土方の」と答えた。
普段は寝てる授業も、何故だか緊張して目が開きっぱなしだった。
「お前病気か？」と近藤さんに言われる程だ。
休み時間、昼休み、放課後、あらゆる時間に２年Ａ組に行った。
行って、途中のＣ組あたりで引き返してくる。
それを繰り返して、一週間が経つ。
「・・・ダサすぎまさァ、俺」
ホームルームの終わった教室で、顔を埋めて情けない溜息をつく。
こんな経験、今までねェ・・・。
俺のファンとか言う奴ァ、いつもこんな感じなんかねィ。
いや、俺ァ別にあの女のファンとかじゃねェけど。
なんか疲れまさァ・・・。
あぁ・・・胸糞悪ィな。
「総悟、部活行くぞ」
鞄を肩に乗せて、土方さんは俺の腕を叩いた。
「土方さん、触んねェでくれやすか。汚ェ」
「テメェ殺すぞ」
「はいはいっ。ったく、乱暴なんですから土方さんは」
気だるい体を立ち上がらせる。
なんで俺ァ自由な時間割いて部活なんてやってんだ、ってずっと思ってたけど、部活こそ俺の最大の自由なんだろうなと最近思った。
どうして突然そう思うようになったのか、てんで見当はつかねェけど・・・。
「じゃーな総悟」
「へーい」
手を上げて、チャリに乗って行く土方さんを見送る。
無人の銀多摩駅。
高校が近くにあるってェのに、無人ってどうよ。
この問い掛けに誰も突っ込まない。
他の剣道部の奴等は、全員寮生だ。
「はぁ・・・」
溜息を付いてホームにあるベンチに腰を降ろす。
尻がひんやりと冷たい。
今は閑散としているが、明るい時間は人が多い場所だ。
電車が来るまで、まだ時間があった。
ウォークマンを取り出そうとポケットに手を突っ込んで、それじゃない硬い何かが手の中に入った。
かちこちに固まったホッカイロ。
捨てねェとって思いながら、ずっと入れっぱなしだった。
かつ、かつ、と小さな足音が近付いてきた。
「・・・あ」
肩までの髪、重苦しい前髪。
あの女だ。
名前も知らない、女。
俺に気付いていないのか、こっちを見ようとしねェ。
前で鞄を両手に持ってホームに立っている。
「おい」
呼びかけてみるが、なんの反応もない。
「おいって」
二度目で、彼女は俺を振り向いた。
きょろきょろと辺りを見回して「私、ですか？」と首をかしげた。
その仕草が、太陽が傾いたように綺麗で、思わず見とれた。
「あの？」
「え、あぁ、いや、なにも用はねェけど・・・」
不審そうに俺を見る。
俺馬鹿だろ、何やってんでさァ。
何も用がねェのに声かけたらそりゃ不審がるだろ。
「いや、あのさ、前、俺にホッカイロくれたの覚えてますかィ？」
「ホッカイロ・・・、あげたかな」
全然覚えてない、と彼女は言った。
なんだよ・・・全然覚えてねェって、俺だけかよ。
「いや、それはいいや。それじゃなくて、じゃあ、それより前に、タオル・・・くれやせんでしたか？」
「タオル？」
反対側に首を傾げ考え込む彼女。
これもダメか・・・と思った。
彼女はポン、と両手を叩いた。
「あぁ！あげた！真冬なのに、頭洗って、凍えてた男の子がいたから」
彼女は首を竦めて微笑んだ。
柔らかい、天使みてェな笑顔。
思ったより気さくな話し方。
やべェ・・・。
おい、何が"やべェ”んだ。
咄嗟に紙袋を差し出した。
「これ、ずっと返さなきゃって思ってたんでさァ」
「ずっと預かっててくれたの？」
「まぁ、そりゃ・・・」
ふっと気が付いて、俺はポケットに手を突っ込んで取り出した。
「お礼っちゃなんだけど、これあげまさァ」
小さな丸い飴玉。
赤く、ほんの少し甘い。
「くれるの？」
キョトンとしたけど、差し出すと彼女は嬉しそうに受け取った。
ドキン。
なんでィ、今のは。
信号の鳴る音が聞こえて、瞬く間に電車はホームに止まった。
俺の乗る電車じゃねェ。
「あ、私これに乗るの」
「あ・・・」
「飴、ありがとう」
太陽のように笑って、電車の中に姿を消した。
名前もわからねェ。
それよりも、俺の心臓は、どうかしちまったらしい。
02.プレゼント
けたたましく鳴り響く信号音のように狂っていた。