＊日常の国のｱﾘｽ
□◇番人の特権(ｱﾘｽ×番人)
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｢…ねぇ、ﾋﾞﾙ｣
『何ですｱﾘｽ？』
ﾋﾞﾙが振り向きもせずに応じる。
｢髪…邪魔じゃない？｣
『はい？』
怪訝そうに振り向いたﾋﾞﾙはそこに無邪気な笑顔を浮かべる少女を見た。
『…』
そこは首切り城の地下の一室。ﾋﾞﾙが書庫として利用しているため、そこら中に本が溢れ返っている。…しかも当たり前の事だが薄暗い。
…仕方ないよね？本って太陽嫌うもん。
ｱﾘｽは思う。
しかし、だからといって決して不快な空間…というわけでもないのだ。
そこは几帳面な番人ﾋﾞﾙのこと。ｷﾁﾝと空調を完備し書物を湿気から守っている。
うーん…
こういうところは几帳面
なんだけどな…
｢その前髪よ。鬱陶しくない？｣
再びｱﾘｽが問う。
『…別に問題ありませんが』
ﾋﾞﾙは再び文献に視線を戻す。
ﾊﾟﾀﾝ
手を伸ばし文献を強制的に閉じたｱﾘｽはﾋﾞﾙに言い放つ。
｢問題あるわ！目が悪くなっちゃうもの！！！｣
ﾋﾞﾙは心底面倒臭そうに目を逸らしていたが、やがてｱﾘｽに向き合うと努めて穏やかに言った。
『…大丈夫ですよ、ｱﾘｽ。私は目に頼らずともこの舌で周囲を感知できますから』
｢Σえ！？そうなの！？｣
ｱﾘｽは驚いてﾋﾞﾙの口元に視線をやる。その先には二股の赤い舌がﾁﾛﾁﾛと揺れていた。
｢…｣
ﾏｼﾞﾏｼﾞと見つめるｱﾘｽ。
すると…
…ﾌｯ…
番人が不敵な笑みを洩らした。
｢……ﾋﾞﾙ｣
『はい？』
｢…今の話、適当に言ったよね？｣
『それが何か？』
ｼﾚｯととぼける番人。
｢もぅ！！
誤魔化さないでよ！｣
『私は忙しいのです』
再び本を開こうとするﾋﾞﾙだったが、またしてもｱﾘｽにｼｬﾂの腕を掴まれてしまい動きを止める。こうなったらｱﾘｽも意地だった。
『…一体何なんですか？』
益々面倒臭そうにﾋﾞﾙが尋ねる。
｢実はね…｣
そう言いながらｱﾘｽはｺﾞｿｺﾞｿと右手で紅いｴﾌﾟﾛﾝﾄﾞﾚｽのﾎﾟｹｯﾄを探る。
…左手はﾋﾞﾙのｼｬﾂを握り締めたまま。
あくまで私に仕事をさせないつもりですか？
ﾋﾞﾙは心の中で問う。
やがて目当てのﾓﾉを見つけたｱﾘｽがﾋﾞﾙの鼻先にｿﾚを差し出す。
『…？』
番人は視線だけ動かして
ｿﾚを見やった。
ｱﾘｽの手元にあるｿﾚは見たところｱﾙﾐの小さな箱のようだ。
四角いｿﾚには如何にもｱﾘｽが好みそうな可憐な野花が所狭しと描かれている。
『…何ですかｿﾚ？』
｢ふふふ｣
尋ねられたｱﾘｽは楽しげに含み笑いを洩らし箱の蓋に手をかける。
ｶﾊﾟｯ
｢じゃーん！！｣
『…』
中に入っていたのは色とりどりの髪ｺﾞﾑとﾋﾟﾝだった。
『…何なんですか？』
あきれた様子のﾋﾞﾙ。
｢え？髪ｺﾞﾑとﾋﾟﾝよ。知らない？これは髪を……｣
ｱﾘｽは丁寧に説明しだす。…遠回しにﾊﾞｶにされているのだろうか？
ﾋﾞﾙはぼんやり思った。
『知ってますよ。私はｿﾚをどうするつもりなのかと聞いたのですが』
ｱﾘｽがﾋﾞﾙを見る。
｢勿論、ﾋﾞﾙの前髪を上げるために使うのよ？｣
ｻﾗﾘと返すｱﾘｽ。
………やっぱり
『…』
黙り込むﾋﾞﾙをいいことに、ｱﾘｽは嬉々として彼の前髪に手を伸ばす。
が
ﾊﾟｼｯ
目標に到達する前にﾋﾞﾙ自らの手によってｱﾘｽの手は絡め取られてしまった。
『…ｱﾘｽ…私がその様な戯れを許すと本気でお思いで？』
いつもより１ｵｸﾀｰﾌﾞ低いﾋﾞﾙの声。
Σう"…目が笑ってない。予想していた反応にも関わらずｱﾘｽは少々怯む。
しかし
｢…だって,私ﾋﾞﾙの前髪を上げたいの｡ﾋﾞﾙ…私…望んでるわ｣
『…』
ｱﾘｽのこの台詞は歪みの国の住人にとって破壊力抜群だ。
それは相手が例え真実の番人だったとしても…多分
ごめんねﾋﾞﾙ；
…でも私…この日のために新しい飾りﾋﾟﾝ買ったの！案外せこいｱﾘｽだった。
ｺﾚを無駄にしないためにも…ね？
『…仕方ないですね』
低くつぶやくﾋﾞﾙ。
｢いいの！？｣
再び嬉々としてﾋﾞﾙの前髪に手を伸ばすが、どうした事か番人はｱﾘｽの手を掴んだ力を緩めない。
｢あのーﾋﾞﾙ？｣
不思議に思ってﾋﾞﾙの顔を覗き込んでみる。
『…ただし』
｢え！？｣
いきなり顔を寄せてきた
ﾋﾞﾙにｱﾘｽは赤面する。
ﾋﾞﾙはそんなｱﾘｽの様子など全く構わず彼女の耳元に唇を寄せる。
そして
『…代わりにあの事
皆にﾊﾞﾗしますよ？』
低く囁いた。
ｿﾞﾜｯ
鳥肌が立つｱﾘｽ。
｢…えっ…と…あの…事って？｣
急に青くなりｵﾄﾞｵﾄﾞとﾋﾞﾙに尋ねるｱﾘｽ。
『あの事はあの事です』
｢…｣
『私は仮にも真実の番人
ですからね…ｱﾘｽの事など全て知っていますよ？
…全て…ね』
ｸｽ…と笑うﾋﾞﾙ。
…あの事…あのｺﾄ…ｱﾉｺﾄ…ｱﾘｽは必死に考える。
『どうしましたｱﾘｽ？私の髪を上げるのでしょう？』
さぁとでも言いたげにﾋﾞﾙがｱﾘｽに顔を寄せてくる。…正確には頭だが
｢っ！？いいっ！！いいです！やっぱ止めます！｣
ごめんなさーい！と叫んでｱﾘｽはﾋﾞﾙを突き飛ばすと、勢いで逃げて行った。
ｱﾘｽが急いで階段を駆け上がっていく音が階下のこの部屋にまで響いてくる。
ﾊﾞﾀ…ﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀ
…………………ﾍﾞｼｬｯ
どうやら最後は転んだらしい。
やがて
部屋は元の静寂に包まれた。
『…誰にでも人に知られたくない秘密はありますからね？』
誰に聞かせるでもなくﾋﾞﾙはつぶやく。
『ねぇ…ｱﾘｽ』
彼女がいなくなった部屋でﾋﾞﾙは彼女に触れた手をそぅと握り締めた。