薄桜鬼
□参
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井上「さぁ、入って。」
井上に促され、２人が部屋に入ると、昨日千鶴を担いだ男が話しかけてきた。
「（たしか…沖田…とか云う奴だったか。）」
沖田「おはよう。夕べはよく眠れた？みたいだね。顔に畳の後がついてるよ。君も、壁の跡が付いてる。」
沖田の言葉に、千鶴は顔を赤くし慌てて顔を触った。
斎藤「よせ、総司。本気にしている、畳の後などついちゃいない。」
沖田「ひどいな、一くん。ばらさなくてもいいのに。」
「…私は？」
斎藤「…ついている。」
沖田「残念だったね。」
沖田がニヤリと笑った。
土方「お前ら、無駄口ばっかたたいてんじゃねぇよ。」
沖田「ほーい。」
平助「で、そいつらが目撃者？こいつなんて、ちっちゃいし、細っこいな。まだガキじゃん。」
新八「お前がガキとか言うなよ、平助。」
原田「だな。世間様から見りゃ、お前も似たようなもんだろうがよ。」
平助「うるさいなぁ。おじさん２人は黙ってなよ。」
新八「なんだと？このおぼっちゃまが。」
原田「お前におじさん呼ばわりされる覚えはねぇよ。新八はともかく、この俺はな。」
新八「てめぇ、裏切るのか、左之！」
騒ぎ出した３人を見て呪鬼は不愉快そうに僅かに顔を歪めた。
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