TWO!

□TWO!18
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 晋助がその天人と出会ったのは、屋形船だった。晋助に、あの天人達が取引をもちかけてきたのだ。

 俺達を、春雨の仲間にしてくれ。

 天人達はよほど春雨の族というブランドが欲しかったのか、自分の族がここにいる三人だけで、希少価値のある族ということや、色々な武器を発明したことや、無敵の春雨に自分達の発明が加われば完全無敵だと必死にアピールをした。

 そして、偶然とも思える言葉に、今まで無反応だった晋助が顔をあげた。


「一番の発明といってもいいのが、人を時空に飛ばす機械(からくり)だ! 俺ァこいつで昔にいき、女を一人飛ばしたんだぜ」


 天人は、晋助が反応したのが発明への興味かと勘違いをし、さらに詳細を話した。

 その年代、場所、そして女の特徴が、すべて晋助の覚えているそれらと同じだった。さらに天人自身が言ったのだ、「本来は吉田松陽を飛ばそうとしたが、間違えて名字が同じだけの女を飛ばしてしまった」と。それだけでもう確実だ。

 長年謎だった、名無しさんの消えた理由がわかった。

 晋助は知らないふりをして、ご機嫌の天人に尋ねた。


「その女はどの時代に吹っ飛ばされたんだ?」

「さあな……だが、女からすりゃとんでもねー地獄だろうな。いきなり見知らぬ土地に吹っ飛ばされ、それどころかすっかり変わっちまったこの国に驚愕し、絶望していることだろうよ」


 楽しげに笑う天人に、晋助もにやりと笑った。


「そうかィ。………ところで春雨の件だが、条件をのみゃかけあってやるよ」

「条件?」

「あァ。その女、見つけてこいや」


 絶句する天人に、晋助は「難しいか?」と嘲笑う。だが、目の前の天人に拒否権があるはずがないことはわかっていた。春雨に入るためならなんでもするだろう。

 しばらくして、天人の首肯に、晋助は満足げに笑んだ。




 
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