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□大切なもの
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高耶が待ち合わせのロビーへ向かうと、直江はゆったりとソファに座り煙草を吸っていた。
「悪い、遅くなった」
近づきながら謝る。約束の時間より10分の遅刻だ。
だが、直江はいえ、と言って煙草を消すと、小さく微少した。
「高耶さん、わざとでしょう」
「なにが」
「遅れたの。私に、一服する時間をくれたんでしょう？
すみません、ありがとうございます」
そう言われて、高耶はハッとしたあとバツの悪そうなかおをした。
べつにかまわないと言っても、自分の前では喫煙しない直江だ。
今日は一日じゅう休憩する間もなくともに行動していたし、
待ち合わせの時間に直江の方が遅れてくることはめったにない。
だから、食事の前に少しでも直江に時間をやるなら自分が遅くゆけばいい、と
さりげなく気を使ってみたのだが――
バレていたとは、妙に気恥ずかしい。
「――べつに。ただ遅れただけだ」
ぶっきらぼうにつぶやいて、高耶は目を伏せた。と、
「あれ？ それ……」
「？ なんですか？」
「タバコ、変えたのか？」
高耶の視線がとらえたのは、テーブルの上に置かれている煙草の箱だった。
いつも直江が吸っているのと、違う。
高耶の言わんとしていることに気がついて、ああ、これですか、と直江はそれを手にした。
「同じですよ。ただ、パッケージのデザインが変わったみたいですね」
なんでもないようにそう言って、直江はそのボックスタイプの煙草をスーツの胸ポケットにしまったが。
「え……」
変わった…？
高耶は小さく驚き、沈黙した。
「――、なにか？」
直江が問う。
「……。前のハコ。ねぇの？」
「箱…ですか。さっき最後のを部屋のくずかごに――」
「くれ」
おもわず強い口調になっていた。
意味がわからなかったのだろう。はい？ と問い返す直江に、高耶はもういちど言った。
「それくれ」
「はぁ…。しかし、捨てたものですよ？」
「いい」
「そんなものいったいどうするんです。あ、こっち(新しいの)では駄目なんですか？」
「……」
直江が不可解におもうのもわかる。が、あれがほしかった。
あれじゃないと意味がないのだ。
「いいからくれ」
神妙な面持ちで直江を見据え、高耶は繰り返した。