「ただいまー!!」


　バンと勢いよくドアを開け、ズカズカと入ってきたのは、暗部装束を身にまとった青年、蒼天。

　背は平均的だが、バランスの整ったスタイルに、漆黒の短髪。面の下に隠された顔は申し分ない。

　軽く手を挙げ、木の葉の５代目火影綱手姫に簡単すぎる挨拶をする。


「おぉ、蒼天か。よく帰ったな」

「ばぁちゃん忙しそうだね」

「年末だからな」


　そう言う通り、綱手の周りには取り囲むように、資料が山積みにされている。


「大変そう…。
　あ、コレさっきの任務の報告書」

「ご苦労だったな。そこに置いてくれ」


　『そこ』と指された場所にも、任務報告書類が大量に置かれている。

　蒼天は山が崩れないようにそっと置いた。


「じゃ、ばぁちゃん頑張って。バイバイ」

「ああ。――あ、蒼天!!」

「ん？」

「この後は何もないか？」

「うん」


　首を傾げながらも、肯定の意を示す。


「じゃ、ちょっと頼まれてくれないか？」

「…なに…？」


　先ほどよりも少し低い声だが、綱手は少しも臆さずに、黒い笑顔で“頼み”を伝えた。




　＊＊＊



「何でオレがこんなこと…」


　蒼天が案内されたのは、綱手の執務室の横にある小さな部屋だった。此処にも沢山の資料が積まれている。


「いいじゃないか。この忙しいのに、休みをやるんだから」

「そうだけど…」

「オマエ位しか頼めないんだよ。だいたいの暗部・上忍を把握しているだろう？適当に割り振ってくれ」


　蒼天が任されたのは、任務の振り分け。蒼天は長く暗部をやり、忍をみる能力に長けている。時に生前の３代目火影や綱手に助言もしている程。

　綱手はその能力を買い、休みと引き換えに手伝ってもらうことにしたのだ。


「じゃ、頼んだ」

「はーい」

「あ、ここの鍵閉めて、変化を解いてもいいからな」


　にっこり笑って応えると、綱手は部屋から出て行った。


「じゃー、お言葉に甘えてそうすっか。疲れたしな」


　蒼天は独り言をこぼしながら、コキコキと首を鳴らし、ドアまで歩く。しっかり鍵を閉めると、印を組みボンという音と共に煙に包まれた。

　次に現れたのは金髪が眩しい少年。水色の瞳が晴れた空を思わせる。

　その少年はうずまきナルト。


　普段は元気いっぱいのドタバタ忍者であるが、その実、裏では暗部として、バリバリ働いている。
　本来の姿形はうずまきナルトであるが、素の表情や性格、忍術や力等は蒼天で出している。
　性格に多少は表のナルトとかぶるものがあるが、無駄に元気で芝居がかったものではない。




　パンと両手で頬を叩き、気合いをいれて机に向かう。


「っしゃ!!頑張るか」


　イスに腰を下ろし、忍カードをパラリとめくり確認していく。


　それを何回か繰り返している時、ふとナルトの手が止まった。


「カカシ…っ」


　ポツリと零れた声は無意識。

　自分の声が耳に届いた瞬間、ナルトの頬は真っ赤に染まった。


「あ…オレ、今勝手に…ぅぅ、恥ずかしい…」


　ナルトの手を止めた人物は『はたけカカシ』。

　木の葉のエリート忍者で、写輪眼のカカシとの異名をもつ。ナルトの下忍時の担当上忍でもある。


　そして

　――ナルトの好きな人であり、


　蒼天の恋人。



「…うわ〜、この写真若い…。やっぱりマスクしてるし…。でも格好いいな〜」


　カカシの若い頃の姿に興奮し、しばらく写真とにらめっこしているナルト。
　クフフフと笑う姿はどこから見ても怪しい。


「…はっ!!早くしなきゃ…」


　漸く我に返り、書類に取りかかる。

　――と、思った瞬間、勢いよく顔をあげた。


　そして…


「い〜いこと思いついた」


　――にんまりと笑う。



　その後ナルトは驚異的なペースと集中力で処理していき、翌朝の下忍の任務の集合までに殆どを終わらせた。


「んー!!はあ…疲れた。
　あとはばあちゃんのサインを入れてもらうだけだな」


　ナルトは体を伸ばした後、部屋から出て行った。