２週間の任務を終え、久々に木の葉の里に足を踏み入れる。

　任務の終了報告をしに行くと恩師がいた。オレは嬉しくなって、大好きな恩師に駆け寄る。


「イルカ先生!!」


　オレに気づいた恩師は、優しい笑みでオレを包んでくれる。


「おぉ、ナルトじゃないか。久しぶりだな」

「さっき任務から帰ってきたところなんだってばよ!!」


　この変わらない笑顔にほっとする。
　あ、目元の笑い皺は増えたかも。


「そうか。お疲れさん。
　あ、そうだ。今度アカデミーを使って誰でも参加できる七夕祭りがあるんだが、オマエも来るか？」

「７月７日ってば？」

「ああ。何かあるのか？」

「確か任務あったはずだってばよ…。せっかく誘ってくれたのに、ごめんなさいってば」

「いや、構わないよ。じゃあ、せめて短冊だけでも書くか？」


　そう言って数枚の紙を鞄から出す。
　別に書く気はなかったが、恩師が笑顔で言うもんだから頷いた。


「そうだってばね。じゃ、何か書くってばよ」


　――短冊か…。


　何だかいつもコイツに助けてもらってる気がする。

　前もこれに勇気をもらった。
　行動を起こせた。


「よし、書けたってば!!
　頼むってばよ!!」

「何て書いたんだ？」

「へへっ恥ずかしいからオレが行ってから見ろってばよ!!
　じゃーなイルカ先生!!」

「あ…おい、ナルト!!――ったく…」


　オレは恩師に強引に短冊を渡して走っていった。











　願いが叶う。

　そんな日は一生来そうにない。

　そう思っていた。



　けれど、違った。


　願いはオレの理想で、

　それを現実にするには、

　全てオレの勇気が必要だったんだ。



　願いを実現するために、

　今何をするか、

　何をするべきなのか、

　全てはオレがどうするかだったんだ。












「ナールト」

「わーっ!?」


　ダッシュで道を走っていたら、いきなり後ろから抱きしめられる。振り向くと愛しい恋人だった。


「カカシ先生!!びっくりしたってばよ」

「帰ってたなら、真っ直ぐオレのとこに来なさいよ」

「ごめんってばよ。でも今行こうとしてたとこだったってば」

「そ？ならいいけど。
　お帰りナルト、会いたかったよ」

「オレも会いたかったってば」


　恋人の方に体を向けて、ぎゅっと抱き合う。


「先生、寂しくって何度ナルトを追いかけようと思ったか…」

「もー、大げさだってば!!」

「それ位会いたかったってこと」

「――っ。先生、恥ずかしいことサラっと言い過ぎだってばよ…。もぅ。
　――な、家帰ろってばよ」

「そうだな、疲れたろ？ベッドでイチャイチャして休も？」

「何か先生と一緒にいたら休める気がしねーってば…」

「どういう意味よそれ？」

「まんまだってばよ!!」


　そうして二人並んで、笑いながら、家へと足を向けた。














　願わくは、


　未来を


　大切な人と共にあり、


　貴方と共にあり、


　皆が幸せに

　暮らせる世界に―――‥。













「“皆を幸せにする火影”になる、ね。
　アイツらしいな――‥‥」


　恩師は慈愛に満ちた笑みを湛えていた。




20090705