「カっカシせんせー!!」


って元気過ぎるナルトの声とドンという衝撃。


「ぅお!?こらナルト、いきなり飛びつかないの！」

「へっへー!!怒るなってばよ、先生」


　オレの背に乗り、太陽をバックに明るく笑う子ども。

　うずまきナルト。


　煩い子。

　孤独を知る子。

　暖かい子。

　一生懸命な子。

　オレとは反対の性質の子。

　オレの部下。


　九尾のよりしろ。


　先生の忘れ形見。


　で、

　――オレの好きなヒト。



「今日って先生の誕生日だってば？」


　オレの横を歩くナルトが見上げながら前ぶれもなく言った。

「え…ああ、そういえばそうだね」

「じゃあさ、じゃあさ、オレってば祝ってやるってばよ!!プレゼント何が欲しいってば!?」

「あ〜…欲しいものは…」


　プレゼントっていわれてもなあ…。
　そりゃオマエを頂けたら万々歳なんだけども…。


「……特にないね。」


　そう言うしかないな。


「えー!?オレが出来る範囲なら何でもあげるってばよ？何か考えてってば!!」

「ん〜。一番欲しいものは今は手に入らないんだ。レアだから、確実に手に入れたいしね」

「レア？貴重なものなんだってば？」

「半分正解。半分ハズレかな」

「それって何なんだってば!?」

「え〜と、生き物？うん、生き物」

「生き物？って犬とか？新しい忍犬でも欲しいんだってば？」

「う〜ん…犬というか…。ま、特徴を言うなら、黄色っぽい毛に、水色の瞳で少々うるさい生き物」

「はぁ〜？そんなんわっかんねーってばよ!!!!先生教える気ねーだろ!?」


　ぷくっと頬を膨らましたナルトは叫んだ。それを何とか宥めつつ、そんな二人の時間を楽しんでいたりするのも事実。


「な、じゃあさ、オレんち寄ってかない？」


　ん？いきなりどうして、じゃあで、ナルトの家に？

　そりゃ勿論嬉しいから二つ返事でおっけー。

　ナルトは少し驚いた後、キラキラ輝く笑顔をくれた。



　ナルトの家。
　椅子を引き腰をおろした。
　ナルトはオレにコーヒー、自分にはミルクを入れる。
　それから少しいびつなショートケーキを持ってきて、「はっぴーばーすでー」って照れながら呟いた。


「…オレに？」


　当たり前なのだが、確認のために尋ねる。
　こくん、頷くナルト。


「ナルトが作ったの？」


　そのまま下を向いたままのナルトの頬は恥ずかしいのか、ピンクに染まっていた。


「ありがとう。嬉しいよ。」


　そう言うと、またキラキラ輝く、少し照れた笑みをくれた。


　二人でケーキをつつく。意外にもケーキは美味しかった。まぁ、ほとんどナルトが食べたけど。


　楽しい時間は一瞬で、オレは帰ろうと立ち上がった。


「ありがとう、ナルト。」


　もう一度お礼を言った。

　ナルトはぶんぶんと首を横に振った。そして頬を染め、視線をウロウロさせながら、口を開いた。


「今日、先生に予定があったらどーしよーって思ってたけど…良かったってば///」


　ナルト…。

　ああ、どーしよーはこっちのセリフ。

　本当…こんな悪い大人にそんな言葉言っちゃダメだよ。しかもそんな顔をしたまま…。



　何も反応を返さないオレに不信感を抱いたのか、ナルトは恐る恐る顔をあげた。



　心配そうな、でも耳まで真っ赤なナルトの顔。



　あー…

　もぉ。




　知られてないはずの誕生日に

　偶然ナルトに会い

　所々、不自然な会話の後

　家に招かれ

　用意されたコーヒーと

　ケーキ。

　それから



「ナルト…」



　可愛い可愛い告白。




「もう少し居ても良い？」




2008.9.15















　もちろん応えはキラキラ輝く満面の笑み。