任務帰り、オレンジ色の太陽を背に、一人歩く。

　ふーと長いため息を吐き、顔をあげ、足元にあった視線を前方に向けると、恩師がいた。
　いつの間にか心地いい彼の元へと足を向けてしまったらしい。


「イルカ先生!!」


　彼はオレの声に気づき、こちらを振り返った。


「ナルトじゃないか。」


　手を振る人は優しい笑顔をオレに向けてくれる。


「任務、終わったのか？」

「そうだってば。」

「そうか。お疲れ様。」

「先生、その笹なんだってばよ？」


　ん？と彼は肩に担いだ笹を見る。
　笹には色とりどりの飾りが付けられ、しかし大量に飾られ、もっさりとしているせいで、あまり綺麗とは言えない。


「これは七夕の飾りだよ。教えただろーが。」


　たなばた――。
　もうそんな時期か。


「そうだったってば？覚えてねーしっ!!」


　にししっと調子よく笑ったら、頭を軽く小突かれた。
　だが、それでも彼は優しく笑っている。


「この短冊に願いを書くと、その願いが叶うんだ。今日子どもたちに書かせたら、こんなことになった。
　オマエの時もやったはずなんだがな…。」


　落ち込む彼に、そうだったってば!!って慌てて言った。





　願いが叶う。

　そんな日は一生来そうにない。

　そう思ってたのに…。

　まんまと叶えられてしまった。


　――信じてもらえますように…。


　イルカ先生は信じてくれた。
　今はそんな友達も沢山いる。




「ナルトも書くか？」


　余っているぞと彼は数枚の短冊を取り出した。

　もう一度、これにあやかってみようか。


　――かの人が少しでもオレを愛してくれますように‥‥。


　って。







20080707