静寂な森。聞こえるのは夜の闇に蠢く生き物の音のみ。

　そして闇夜に輝く妖しい光を放つ朱の月。


　――腹の中が疼いてるってばよ。

　――はっ…化け物が…。


「…ｸｽ…つまりはオレか」


「何が？」


　他人がいたことに驚きつつ、素早くクナイを構えて振り向く。

　しかしそこに居たのは良く見知った人。
　背が高くスラッと伸びた手足、顔の殆どを隠した銀色の髪が眩しい男。


「何だ、カカシ先生か…。びっくりしたってば」

「いつも言ってるでしょ、気配を感じなさいって」


　だって、とナルトは唇を尖らせ不満そうな顔をする。カカシはクスクスと微笑った。


「ところでナルトはこんな所でこんな時間に何してんの？」


　カカシの言う通りナルトの居る場所は人里から離れた森の中。その中でも一際大きい木の上に腰掛けていた。そして、子供が外出するような時間は疾うに過ぎている。


「ん…。月が朱いから散歩」

「ふぅん？」

「先生は？」

「任務帰りだよ」

「そっか。お疲れ様」


　カカシはナルトの横に腰掛け、月を見上げた。ナルトもそれにならう。


　沈黙が落ちる。



　暫くしてナルトが口を開いた。


｢…ね、カカシ先生はさ、例えば欲しいモノがあって、けどそれは諦めなきゃいけない時はどうする？｣


　カカシは訝し気な顔をナルトに向けた。


「諦めないといけないの？」

「…うん」


　ナルトは月を見上げたまま頷く。その顔は哀愁を帯びている。


「う〜ん。……諦めないよ…」

「え？だから諦めなきゃ…いけないんだってば」


　ナルトはカカシに困惑した面持ちを向けた。


「ん、だから、ほんとに欲しいものは諦めない。きっと諦めきれない。
　オレだったら何をしてでも手に入れる。絶対…」

「……そっかぁ」



　――欲しいモノはただ一つ。
　けれど…



「でも、先生。手に入れることは出来ないんだってば…。どんなに頑張っても…」



　――オレの存在は罪だから…



「ナルト…」



　――何かを望むなんて許されない。



「オレが望むのは銀色の月。手を伸ばしても届かないってばよ。今日は朱いから…尚更」


　朱い月に向かって手を伸ばし、にししっと邪気のない笑顔をカカシに見せる。



　――まして里の宝である貴方を…



「ははっ。月…か。全く、オマエには驚かされる」



　――望むことは許されない。



「さて、と。帰ろっか」


　送るよ、とカカシは手を差し出す。ナルトは一瞬躊躇したが、笑みを返して手を取った。


「うん。ありがとってば」


　月に照らされ繋がる二つの影。


「明日、寝坊して遅刻するなよ」

「遅刻するのは先生だってば!!」


　影は森の闇に溶けていった。













　朱の月。

　禍禍しい色。

　オレのナカが暴れ出す。

　きっと、いつか現れるだろう化け物。

　その時は貴方がオレを殺してくれるのでしょう？

　オレの最期を貴方と過ごせるなんて――。

　最期に貴方を眼に映し、最期に貴方の声を聴けたら何と幸せだろう――。

　貴方だけを想って死ぬことができたら…。


　ああ、それは何と夢のような甘美な話。









　――オレが望むのは銀色の光。


　――決して、オレのモノにはならない銀。




　今夜は朱が邪魔して貴方に会えない。


　けれど、今夜は貴方に会えた。







20080211