小説 ２
□DAY BREAK ４章(１-３)
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・４・ 混迷
コミュニティの命令に従うフリをして、キラを探しに旅に出た。
キラを滅ぼせだなんて、指令など冗談ではなかったが何せ、今まで何もキラの手がかりが無かったのだ。
何でもいい、キラにもう一度会えるなら…、そう自分に言い聞かせて進む事にする。
「ここが、キラによって被害を受けた村か･･･」
古びた小さい村。
コミュニティの話では、キラがここを襲ったという事だったけれど…真相は、調べてみないと分からない。
彼らの話を全部、丸呑みするほどコミュニティを信じてはいなかった。
さて、これからどうするか…。
調べるにしても、真っ正面から捜査すれば怪しまれるだろうし。まず、村人に話を聞いてみるか。
そんなことを考えていると、ふと可愛らしい声が聞こえた。
「おにいちゃん、おにぃちゃん。」
何だろうと声のした方へ向けば、俺の腰の辺りで小さい女の子がちょこんと立っている。
「どうしたの？さっきからぼーっとして」
髪を二つくくりにした可愛らしい少女だ。
俺が、村の入り口で立ち止まっていたから不信に思ったのだろう。
「いや、ちょっと考え事を…。君は？この村の子？」
「うん、エルね。ここに住んでるの」
どうやら、村の子供のようだ。
にっこりと微笑む少女は、まだ幼さを残している。屈託ない笑顔に、あいつの面影を見て切なくなった。
「おや、エル。どうしたんじゃ？その方はお客人かい？」
「あ、おじいちゃん。あのね、このおにぃちゃんがここでぼんやりしてたから、声をかけたの」
エルと、呼ばれた少女の後ろから、白い頭の老人が姿を見せた。
顔かたちは似ていないけれど、瞳の色が同じだからきっと、この少女の祖父か何かなのだろう。
老人は、少女に歩み寄ると優しく頭を撫でてやった。
「そうか偉いぞ、エル。」
女の子はそれに満足げに笑うと、老人の横にちょこんと座る。
「さて、お若い方。どうしたんじゃ、見たところ旅のお方のようじゃが…この村に何かご用でも？」
「こんにちは、御老人。俺はアスランといいます。人を探してこの村に来ました。この辺りで見かけたという情報があったものですから」
「ほう、こんな寂れた村に探し人とな。」
「ええ、長い間探している者が、この村で見掛けたという情報があったものですから」
「ほう…。お若いのに大変じゃのう。そうじゃ、その探し人の特徴を教えて下さらんか？何か、力になれるやもしれん」
「ありがとうございます。ええと、背格好は俺と同じような感じの少年で…。特徴は、紫の瞳に茶色の髪。顔立ちは東洋系で、穏やかな…」
そこまで言えば、相手は僅かにぴくりと反応が返ってきた。
「紫の瞳に、茶色の髪？」
「名は、キラというのですが…」
「キラ…？」
名前を出した途端、明らかに老人の顔色が変わった。
その反応に手応えを感じて、希望が出てくる。
「知っているのですか？」
「知っているも何も、エルたちの恩人よ、キラさまは」
「恩人？どういうことです？キラはこの村を襲ったと聞いていたのですが…」
「確かに、キラ様は村を襲ったと言われるようなことをなさいました。家屋を破壊し、人を傷つけなさったが…それは全部、我々村人の為だったのです」
「キラさまはエルたちのこと助けてくれたのよ」
助けた？
それは、どういうことだろう。
聞いていた事と随分違った事を言われて戸惑った。