PKSP3
□羽音に夢を
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
頭が痛い。飾り気のない着信音が脳に突き刺さるようだ。
鳴り響く騒音に、レッドは思いきり顔を顰める。携帯電話を開くと、午前9時。やや寝坊気味ではあるが、横になったのが朝日が昇る頃だったのだ。流石にこれくらいは許容範囲だろう。
「・・・・もしもし？」
寝起きであると気付かれないよう、意図して硬い声を出す。おはようございます、とやや申し訳なさそうな挨拶と共に、協力要請の依頼を聞かされた。
（・・・・またか・・・・）
ベッドから起き上がりながら、レッドの表情がより険しくなる。何故、その街で何とかできないのか、と言いたいところだが、ここで放っておけば傷つくのは弱い立場のポケモン達だ。
「了解。じゃ、直接そちらに向かいます。・・・・迎え？いりません。流石にちょっと時間がかかるし、人員を割く余裕はないでしょう？」
こんな若造に頼らなければいけない状況で、体裁もへったくれもあるか、と内心毒を吐く。
「朝っぱらからヤな電話・・・・」
はぁ、と思わず溜息が漏れた。別に依頼自体はごくありふれた内容であったが、レッド自身の体調が芳しくない。できることなら断りたかったが・・・・・無理だろう、と早々に諦める。
「頭、いた・・・・寝不足かな？」
ここのところ、超がつく程の過密スケジュールを熟していたため、かなり疲労が溜まっているようだ。１番辛いのは頭痛だが、熱もあるらしい。
「・・・・ま、さっさと終わらせるか」
ぐ。っと伸びをして、レッドは呟いた。
「レッド？」
あらぬ方向に視線を彷徨わせているレッドに、グリーンは怪訝な表情を浮かべた。普段は少しながら気の強そうな印象を与えがちな緋い瞳が、今日に限ってはどこか頼りなく見える。
グリーンの呼びかけに応じず、レッドはぼんやりとカップを見つめている。聞こえなかったのか、無視されているのか。向かいに座っているのだから、聞こえないはずがないし、別段喧嘩をしている訳でもなく、無視される謂れもない。
「・・・・レッド！聞いてる！？」
「ふぇ？・・・・え、ああ、何か用？」
「『何か用？』、って・・・・」
・・・・オーキド研究所のソファに座って、『何か用』も何もない。レッドらしからぬ呆けた発言に、思わず口ごもる。
「・・・・用事、あるから、来たん、でしょ？」
「・・・・・そ、だね・・・・・。ごめん・・・・」
良くも悪くもはっきり喋るレッドにしては、妙に煮え切らない口調。どう考えても、今日の彼は様子がおかしい。
「ね、レッド。・・・・・具合、悪い？」
「別に、良くはないけど・・・・・大丈夫だよ」
大丈夫じゃない。全然。
こちらは真剣に心配しているのに、適当にあしらうような言い方に、流石にムッとする。
「でも、ちょっと、変」
「ここのトコ忙しかったから、疲れてんの」
面倒だと言わんばかりのレッドだが、やはり覇気がないし、顔色も悪い。
「疲れてる、なら、お休み、した方が、いい」
「だって、博士に呼ばれたんだもん」
「そんなに、急ぎじゃ、ないよ？」
「オレだって忙しいの！空いてる時間にやっとかなきゃ」
普段のレッドなら、そもそも言及されるような状況は回避するはずだ。
とはいえ、ただでさえ意地っ張りなレッドのこと、そんなことを指摘しようものなら、ますます頑なになることなど、火を見るより明らかだ。
ならば強硬手段をとろうと、グリーンはレッドの両頬に手を添え、軽く上を向かせる。不機嫌そうに顰められている眉に、少しだけ困った表情を浮かべながら、彼の額と己のそれを合わせる。途端に伝わってくる熱に、徐々に表情が険しくなる。
「熱、ある・・・・」
「このくらい、平気だって。この後、別に用事ないし」
「じゃあ、もう、お休み・・・」
「しつこい」
もう終わりだ、とでも言うように、レッドが左手を緩く振る。
「自分の体調管理くらい、自分でできるよ。放っといて」
つっけんどんなその言葉に、
「っ放っとける訳ない！！」
耐え切れなくなってしまった。