怖い話②
□マウスの飼育
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某研究所の実験動物棟で働いていたときの話です。
仕事内容は動物の世話／実験室の掃除／滅菌処理／実験補助等。自分がいた実験動物棟はクリーン動物(マウス)を飼育している棟で、入室には無塵衣という、塵の付きにくい全身を覆うタイプの衣に着替えます。むき出しの部分は顔と手、足だけの服です。滅菌マスクをし、手は消毒後、医療用手袋をつけます。足は滅菌済みの靴下をはきます。この状態だと声、体型、目、眼鏡くらいでしか、人を判断できません。
その日、私は休日出勤に当たっており、チャチャッと終わらせて帰ろうと思い、急いで、クリーンエリアへと向かいました。扉の前には私たち実験補助要員のネームプレートと研究員のネームプレートが掛かっており、私は自分の名前の書かれたプレートをひっくり返し、他に人がいないことを確認しました。動物を扱うため、休日はローテーションで一人出勤があたりまえです。また、研究員たちも、まず出勤する人はほとんどいません。早々と無塵衣に着替え、エアシャワーを浴び、中に入りました。
クリーンエリアといっても色々で、通常、導線は脱衣所→エアシャワー→廊下→各部屋(動物室／実験室)→廊下→脱衣所まあ、簡単に書くとこんな感じです。気圧調整もされています。
淡々と作業をこなしていき、作業も半ばに来たときでした。「ゴゥーーー」というエアシャワーの音がしました。私は「あ、誰か入ってきたな」と思い作業を続けたのですが、しばらくして、おかししい事に気がつきました。いくらたっても部屋に入る扉の音がしないのです。普通、気圧調整された部屋に入るときは、扉の上にあるダンパー(空気を逃がす装置)が「カパーン！」と音がするし、扉自体の音が「ガチャン！」と音がします。一番遠くの部屋にいても聞こえる音です。不思議に思い、各部屋を点検に行きました。扉には小窓(のぞき窓)がついており、小窓には蓋がついています。一部屋ずつ小窓を覗いていきます。蓋を「カパッ」とあけ小窓を覗き、「パタン」と締め次の部屋へと。全ての部屋を覗きましたが誰もいません。釈然としませんでしたが、作業中の部屋に戻りました。
作業はマウスの戸敷を新しいものに変えるという作業です。部屋にはケージと呼ばれるマウスを飼育するケースが、ラックに並べられています。ラックは一部屋に６個設置されており、１ラックは４段の作りになっています。１段に５ケース。１ケースには１～５匹のマウス達が飼育されています。
かなりの数のマウスがガサガサゴソゴソ、「ﾁﾁﾁｯ」(泣き声)など絶えず音がしています。と、そのとき一瞬マウス達のザワザワが止み、「パタン」という音が部屋に響きました。扉についている小窓の蓋を閉める音です。
「！！」「なんだ？！」「誰か覗いていたのか？」
急いで扉を開け廊下を確認したのですが、 一歩道の廊下には誰もいません。廊下には飼育室／実験室へと繋がる扉が均等に並んでいるだけです。ドアの開閉の音も聞こえませんし、「なんかやばいぞ！」と思い、とにかく急いで仕事を終わらせました。クリーンエリアを出てネームプレートの確認をしましたが、"入室中"は自分のみ。靴も確認しましたが、自分の靴しかありません。 おかしい。確かに音がしたのに。
エリア外から中の廊下を覗ける場所があり、見に行きました。